Cette mesure frappe l'importation de céréales, de graines oléagineuses et des produits qui en dérivent depuis la Russie et la Biélorussie. Il s'agit d'une tentative pour réduire la source de revenus russe utilisée pour financer la guerre contre l'Ukraine. Les nouveaux tarifs devraient avoir un impact supplémentaire sur « la capacité de la Russie à mener une guerre d'agression contre l'Ukraine ».
Les droits d'importation plus élevés sur les engrais visent également à rendre l'approvisionnement alimentaire européen moins dépendant des matières premières russes. Cette taxe ne s'applique pas au transit vers les pays africains et asiatiques, car l'UE ne veut pas mettre en danger l'approvisionnement alimentaire de ces régions.
Les mesures doivent encore être approuvées par le Conseil des ministres des pays de l'UE et par le Parlement européen. Ceux-ci ont déjà donné leur accord à des mesures similaires. Seule la Hongrie, pro-russe, s'y oppose mais ne peut les empêcher.
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L'Europe est confrontée depuis des années à une production d'engrais insuffisante pour répondre à la demande, ce qui rend les importations inévitables. Cette situation s'est même aggravée après la fermeture de plusieurs usines d'engrais dans les États membres de l'UE.
L'organisation faîtière agricole européenne Copa-Cosega comprend la légitimité des motifs géopolitiques de la Commission, mais souligne que le secteur agricole doit faire face aux conséquences économiques. Ces mesures pourraient faire augmenter les prix des engrais d'au moins 40 à 45 € la tonne pour la prochaine saison culturale.
Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, a déclaré que les tarifs ont été soigneusement calibrés pour servir plusieurs objectifs. « Notre but est d'affaiblir davantage l'économie de guerre russe, tout en réduisant la dépendance de l'UE, en soutenant notre industrie et en préservant la sécurité alimentaire mondiale », a-t-il été cité.
Sefcovic a promis de « prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger notre industrie européenne des engrais et nos agriculteurs ».