Dans une version divulguée (qui sera présentée mercredi), il est laissé aux pays de l'UE le soin de déterminer eux-mêmes quand et comment ils prélèvent des échantillons de sol. Aucun objectif quantifié concernant la santé des sols n'est non plus fixé. Ainsi, Bruxelles ignore un appel publié en mars par des groupes écologistes et plusieurs entreprises internationales demandant des objectifs contraignants pour prévenir l'érosion des sols et la pollution.
L'UE dispose déjà depuis très longtemps de lois sur la qualité de l'air et de l'eau, mais pas encore pour le sol. Selon des rapports antérieurs de l'UE, 60 à 70 % des sols ne sont pas sains et subissent érosion, compactage, pollution et salinisation. L'Agence européenne pour l'environnement estime que 2,8 millions de sites possèdent un sol contaminé. La superficie agricole par habitant dans l'UE a été divisée par deux au cours des 50 dernières années, selon le document.
Une proposition de loi antérieure datant de 2010 avait échoué en raison de l'opposition d'États membres, dont l'Allemagne et la France. Les opposants affirmaient alors que la Commission européenne dépassait ses compétences. Dans le cadre des plans du Pacte climatique et du Green Deal, la nouvelle réglementation sur la qualité des sols a été annoncée fin 2021.
Le gouvernement néerlandais avait alors, dans une première réaction, indiqué qu'il existait d'importantes différences entre les pays de l'UE et les régions en matière d'état des sols, d'utilisation des sols et d'interactions dans les systèmes sol-sédiment-eau. Le cabinet avait plaidé pour une marge suffisante permettant une adaptation nationale des objectifs européens, ce qui semble être désormais intégré dans la nouvelle réglementation.
Paul Polman, l'ancien dirigeant d'Unilever aujourd'hui engagé dans des campagnes environnementales, a déclaré au Financial Times qu'il espérait également que des « objectifs plus précis » soient développés, mais que ceux-ci devraient être « très spécifiques au lieu et aux cultures ».
L'ancienne secrétaire d'État Stientje van Veldhoven, désormais vice-présidente de la branche européenne du World Resources Institute, a affirmé qu'« une bonne santé des sols est essentielle pour réduire les émissions de carbone » et que « la mise en œuvre ambitieuse » des mesures par les pays de l'UE « serait la clé ». Elle a également été diplomate internationale, a représenté les Pays-Bas au sein de l'Union européenne et a travaillé sur des recherches environnementales de l'UE.