La Commission européenne ne donne pas suite à l'appel des Pays-Bas et de onze autres pays de l'UE visant à assouplir à court terme les critères des œufs en plein air. En raison de l'obligation de confinement imposée à cause de la grippe aviaire, la plupart des volailles sont restées enfermées depuis 16 semaines dans de nombreux pays.
Par conséquent, leurs œufs ne répondent plus au label des œufs en plein air. En revanche, l'UE envisage de travailler à long terme sur un vaccin contre la grippe aviaire.
De nombreux ministres de l'Agriculture ont partagé l'avis du ministre néerlandais Henk Staghouwer selon lequel la grippe aviaire apparaît de plus en plus fréquemment et pour des périodes toujours plus longues. Selon certains experts, il s'agit déjà de l'épidémie la plus grave depuis de nombreuses années. La perte du label œufs en plein air entraîne une perte de revenus pour le commerce des œufs et le secteur avicole.
Le ministre Staghouwer a souligné que l'assouplissement de la règle des 16 semaines n'aurait aucune influence sur le bien-être animal. Cependant, certains ministres ont mis en garde contre le risque que les consommateurs perdent confiance dans la certification si les critères de bien-être animal ne sont pas respectés.
Le commissaire à l'Agriculture Janusz Wojciechowski a déclaré que la commissaire Kyriakides est responsable des critères de commercialisation des produits alimentaires, et que ceux-ci ne peuvent être simplement mis de côté. Une justification scientifique est au minimum nécessaire. Certains ministres ont suggéré que la réorganisation des élevages pourrait permettre une nouvelle forme de plein air, mais dans ce cas-là aussi, les règles de commercialisation devraient être adaptées.
En revanche, Bruxelles utilisera les résultats de deux essais de vaccination que la France a lancés il y a quelques semaines. Cependant, cela concerne uniquement le long terme.