La Cour européenne des droits de l'homme est la plus haute instance juridique en matière de droits de l'homme en Europe. Dans son arrêt, la Cour a confirmé que la Russie exerçait un contrôle sur la zone d'où le missile Buk a été tiré, ce qui la rend partiellement responsable de cet incident mortel. La Cour a conclu que la Russie a manqué à son obligation de garantir le droit à la vie.
La catastrophe du vol MH17 a eu lieu le 17 juillet 2014. Un appareil de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l'est de l'Ukraine. Les 298 personnes à bord ont toutes péri, dont 196 Néerlandais. Le vol reliait Amsterdam à Kuala Lumpur. Ce drame a provoqué une indignation mondiale et d'intenses tensions diplomatiques.
La condamnation par la Cour des droits de l'homme n'est pas la première décision internationale concernant le MH17. Auparavant, l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) s'était également exprimée sur la catastrophe. L'OACI avait désigné la Russie comme la partie responsable de l'utilisation du système d'armes ayant causé l'accident. L'organisation a affirmé que la Russie avait failli dans la protection de l'aviation civile.
Par ailleurs, la justice néerlandaise s'est déjà prononcée sur l'affaire. En 2022, un tribunal a jugé coupables trois hommes pour le meurtre des 298 passagers du vol MH17. Deux Russes et un Ukrainien ont été condamnés par contumace à la prison à perpétuité pour leur rôle dans le transport et le tir du missile BUK.
La Cour des droits de l'homme a souligné que la Russie a systématiquement refusé de coopérer avec l'enquête internationale. Il a également été établi que la Russie a diffusé de la désinformation sur les causes de la catastrophe. La Cour estime que cette attitude est contraire aux obligations en matière de droits de l'homme que le pays a souscrites.
La décision de la Cour signifie que la Russie porte la responsabilité juridique de la mort des passagers. Les proches des victimes obtiennent ainsi une reconnaissance d’une instance internationale importante. Qu'elle mène à une compensation financière ou à d'autres conséquences pratiques reste incertain. La Russie ne reconnaît plus l'autorité de la Cour.
Bien que la Russie ait été exclue du Conseil de l'Europe en 2022, la Cour demeure compétente pour statuer sur des plaintes concernant des événements antérieurs à cette date. La catastrophe du MH17 relève de cette période. Cette décision pourrait également avoir des répercussions sur d'autres procès visant à tenir la Russie responsable d'actes en Ukraine.