La chaîne américaine de fast-food Burger King a lancé une campagne publicitaire encourageant les éleveurs américains à donner une alimentation différente à leurs vaches afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Dans une publicité sur YouTube, des enfants portant des chapeaux de cow-boy chantent sur les conséquences environnementales du méthane produit par les bouses et les pets des vaches. Burger King affirme que l'ajout de citronnelle à la nourriture des vaches facilite leur digestion et réduit drastiquement les émissions de méthane.
Cependant, des représentants des agriculteurs ont réagi en qualifiant la campagne publicitaire du groupe américain mondial de « condescendante et hypocrite ».
Dans une étude menée en partenariat avec l'Universidad Nacional Autónoma de México et UC Davis visant à développer un nouveau régime alimentaire pour le bétail, Burger King a indiqué que des recherches ont montré que le supplément de citronnelle séchée dans l'alimentation des vaches pouvait réduire en moyenne les émissions de méthane de 33 %.
Des hamburgers issus de vaches au régime sont disponibles ce mois-ci dans les restaurants Burger King de plusieurs villes américaines. La publicité est populaire sur YouTube, ayant été vue par plus de 2 millions de personnes à ce jour et suscitant des milliers de réactions : certains se moquent du marketing de l'entreprise avec un « garçon qui chante en yodel », tandis que d'autres jurent de ne plus jamais revenir chez Burger King.
Certaines voix scientifiques ont également critiqué le message de Burger King et l'accent mis sur les flatulences des vaches plutôt que sur les agriculteurs. La National Cattlemen’s Beef Association, un groupe de pression, a déclaré que Burger King cherchait à « faire des points faciles auprès du consommateur en lançant une campagne de relations publiques trompeuse ».
Burger King a déclaré vouloir « attirer l’attention sur un problème important pour les entreprises et l'industrie » et s’est défendu en affirmant que sa solution (« vaches au régime ») apporte en tout cas une réponse. « La campagne ‘Menu Vaches’ n'est pas une solution à court terme au problème climatique, mais c'est une solution réalisable qui permettra un changement à l'avenir », a déclaré la chaîne de fast-food dans un communiqué.
Au cours de l'année écoulée, Burger King a été sous pression car les consommateurs souhaitent de plus en plus réduire leur consommation de bœuf en raison de préoccupations liées à leur santé et à l'impact climatique, rapporte la BBC dans un article consacré à la chaîne américaine de hamburgers.
Le professeur Ermias Kebreab de UC Davis, impliqué dans la recherche sur la citronnelle, a déclaré que le fond de la défense était valable, mais que l'étude était encore en cours. « La base scientifique de l’étude est effectivement solide, mais la vidéo publicitaire qui l’accompagnait est la raison pour laquelle beaucoup de gens, surtout dans la communauté agricole, n’étaient pas satisfaits », a-t-il expliqué.
Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, le bétail est responsable d'environ 14,5 % des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, le bétail représentant la plus grande part.