L'Irlande orientera sa politique stratégique agricole des dix prochaines années principalement vers l'augmentation des revenus des agriculteurs et l'amélioration de la viabilité des exploitations agricoles familiales de petite taille. La nouvelle stratégie irlandaise prend en compte le fait que le nombre d'agriculteurs à temps plein devrait probablement continuer à diminuer au cours des dix prochaines années.
La nouvelle stratégie Agri-Food irlandaise sera publiée la semaine prochaine, mais le journal agricole irlandais Agriland en a déjà pris connaissance. Le plan n’est pas présenté comme un projet de loi clé en main, mais comme un « guide » mis à disposition pour consultation et retours.
Dans la note stratégique – successeur de Food Wise 2025 – une plus grande attention sera accordée aux revenus hors agriculture pour les agriculteurs irlandais. Il est reconnu que les agriculteurs devraient obtenir des prix plus élevés pour leurs produits, ce qui est « étayé par des preuves ». Cependant, le document stratégique souligne que la question des prix « est complexe et ne se prête pas à des solutions simples ».
Le gouvernement de coalition irlandais, arrivé au pouvoir l’an dernier et de centre-gauche, plaide – tout comme aux États-Unis et dans l’UE – pour le développement de l'agriculture bas-carbone et la montée en puissance des énergies renouvelables, notamment la méthanisation anaérobie et l’énergie solaire.
Bien que la production laitière, bovine et ovine basée sur le pâturage reste la partie dominante de la production agroalimentaire, l’expansion du travail du sol, de l’horticulture et de l’agriculture biologique est également encouragée. La durabilité environnementale devrait constituer une part encore plus importante de cette stratégie agroalimentaire que dans la précédente.
Depuis l’an dernier, l’Irlande est gouvernée par une coalition de deux partis centristes conservateurs et libéraux (Fianna Fáil et Fine Gael) associés aux Verts, excluant ainsi la gauche nationaliste Sinn Féin de la coalition. Le programme politique accordera une grande attention au changement climatique dans les années à venir. La relance économique ira de pair avec des investissements dans une infrastructure verte. Au sein de Fianna Fáil, le parti des petits agriculteurs, il y avait d’abord une résistance à l’accord de coalition.
Une note administrative antérieure du ministère irlandais de l’Agriculture proposait en début d’année que l’Irlande réduise son cheptel pour diminuer les émissions de méthane afin de respecter les engagements climatiques internationaux. Le ministre de l’Agriculture récemment nommé a écarté ce conseil et présente désormais une orientation de réflexion non contraignante pour la nouvelle politique agricole irlandaise.
Le nombre de bovins élevés dans les fermes irlandaises en 2023 s’élevait à 7 314 400, une augmentation de 105 800 par rapport à 2019. Le ministre de l’Agriculture Charlie McConalogue refuse néanmoins de réduire le cheptel national. Il estime qu’il faut préserver la valeur économique et financière des exportations irlandaises de viande bovine et de produits laitiers.
McConalogue est le troisième ministre de l’Agriculture depuis l’an dernier. Récemment, il a plaidé pour un « programme de transformation afin de préserver le modèle familial des exploitations agricoles irlandaises ». Il succède à Dara Calleary, qui a dû démissionner quelques semaines après sa nomination pour avoir participé à un grand dîner festif malgré les restrictions liées à la pandémie. Le nouveau ministre est issu d’une famille d’agriculteurs et a également travaillé quelques années à la ferme. Il a auparavant été porte-parole de l’agriculture pour le parti gouvernemental Fianna Fáil.