Le transport de marchandises entre l'Angleterre et le continent européen est perturbé par une grève au sein des services de ferry de la société britannique P&O Ferries. La plus grande compagnie maritime britannique est au bord de la faillite et a licencié les équipages de toute sa flotte.
P&O exploite, en plus de la principale liaison Calais – Douvres, la ligne IJmuiden-Newcastle, et gère également la liaison Hull-Rotterdam. Les deux autres services néerlandais vers l’Angleterre sont opérés par DFDS (IJmuiden vers Newcastle) et Stena Line (Hoek van Holland vers Harwich). Les transporteurs sont désormais en train de réaffecter leurs camions vers d'autres compagnies maritimes.
Avec le tunnel sous la Manche, cette courte route maritime représente 90 % du trafic de fret entre le Royaume-Uni et l'Europe. De plus, P&O est un acteur majeur dans le transport de marchandises à travers la mer du Nord et la mer d'Irlande.
Les exportateurs britanniques expriment leurs inquiétudes quant aux conséquences. Les navires sont actuellement à quai, et les équipages refusent pour l'instant de remettre les navires. Des équipages remplaçants d'Europe de l'Est ont été engagés via une agence de recrutement à Malte. Ce nom avait déjà été mentionné auparavant dans les Panama Papers.
L’association néerlandaise des entrepreneurs pour le commerce et la logistique, evofenedex, avait déjà fait part de ses craintes concernant les conséquences de l’arrêt brutal des services de ferry.
P&O Ferries compte près de 4 000 employés et a reçu une aide d’urgence de 33 millions de livres sterling de la part du gouvernement afin d’assurer la continuité du transport de fret pendant la pandémie de coronavirus. L’entreprise affirme qu’en raison du quasi-arrêt du transport de marchandises et de passagers provoqué par la pandémie durant les deux dernières années, elle est désormais en déficit de plusieurs centaines de millions de livres sterling.
Les syndicats britanniques affirment que le personnel d’Europe de l’Est engagé travaille pour un dixième des salaires habituels, et déclarent que P&O devrait rembourser les millions d’aides reçues lors de la crise sanitaire.