Le procès de quatre suspects dans l’affaire de l’abattage du vol MH17 devant le tribunal de Schiphol peut se poursuivre, malgré l’absence juridique de trois d’entre eux. C’est ce qu’a annoncé le tribunal au début du procès.
L’un des suspects, le Russe Oleg Poulatov, est représenté par deux avocats néerlandais, Boudewijn van Eijck et Sabine ten Doesschate. Ils sont assistés par l’avocate russe Elena Kutina, basée à Moscou. Elle n’a aucun rôle officiel dans la justice néerlandaise, mais a été admise en tant qu’observatrice par le tribunal.
Lors de la phase préparatoire, les avocats de Poulatov ont fait savoir qu’ils avaient besoin de plus de temps pour préparer leur défense face aux accusations néerlandaises (non encore rendues publiques). Il a été convenu avec le tribunal que les avocats pourraient soumettre des demandes d’enquête supplémentaires lors de l’audience de continuation qui aura probablement lieu en juin.
La première journée d’audience a été presque entièrement consacrée à la lecture et à la prise de diverses déclarations juridiques. Ainsi, le président Steenhuis, à la tête du tribunal à trois juges, a longuement expliqué ce que le ministère public néerlandais avait fait pour convoquer les trois autres suspects. La séance a dû être interrompue une demi-heure peu après le début car le signal télévisé international sur internet était bloqué et coupé en raison d’un fort intérêt.
Trois suspects, Igor Girkin, Sergueï Doubitski et l’Ukrainien Leonid Kharchenko, ont tenté de se rendre « injoignables » pour la justice néerlandaise, mais selon les juges néerlandais, cela n’a pas été entièrement réussi. En effet, les Pays-Bas ont envoyé des demandes d’entraide judiciaire via les tribunaux en Russie et en Ukraine, qui ont été effectivement prises en compte par Moscou et Kiev.
Le suspect Doubitski a lui-même récupéré la convocation néerlandaise auprès d’un tribunal en Russie, après avoir reçu une notification de la justice russe lui indiquant « qu’il devait venir chercher du courrier ». Quant à l’Ukrainien Kharchenko, il a été prouvé qu’il utilisait des adresses email et une application mobile via lesquelles lui ont été envoyés des messages, y compris des liens vers des convocations traduites. La justice néerlandaise a pu constater que le suspect ukrainien avait effectivement ouvert ces liens.
Selon les explications du tribunal, les autorités néerlandaises ont même tenté de vérifier si les suspects résidaient vraiment aux adresses où ils étaient enregistrés. Ce n’est qu’en ce qui concerne l’Ukrainien que cette certitude n’est pas absolue. Toutefois, les trois fugitifs ont laissé entendre dans des emails interceptés, des conversations téléphoniques et même dans des interviews médiatiques ouvertes qu’ils étaient au courant de « leur » procès.
Sur la base de ces considérations, le tribunal a conclu que les trois suspects Girkin, Doubitski et Kharchenko « ont renoncé à leur droit d’être présents ». Dans ce cas, le tribunal « fait primer un procès équitable » et le procès MH17 peut « se poursuivre par défaut ».
Les trois procureurs ont entamé la lecture de leur acte d’accusation dans un grand silence en énonçant les noms des 298 victimes décédées. Plusieurs dizaines de proches étaient présents, dans la salle d’audience et dans un espace réservé aux invités, parmi lesquels quelques Malaisiens et Australiens. Les proches néerlandais, qui souhaitaient éviter l’attention des médias au tribunal, se sont réunis à Nieuwegein.