Le groupe chimique Bayer a retiré sa proposition de règlement à plusieurs milliards dans le cadre du méga-procès RoundUp en raison des doutes exprimés par un juge américain.
Il y a deux semaines, Bayer annonçait vouloir verser 9,6 milliards de dollars pour régler des milliers de procédures judiciaires liées au glyphosate. Cette offre devait résoudre les litiges mondiaux concernant les produits phytosanitaires du géant agrochimique Bayer et empêcher d’éventuelles nouvelles poursuites.
La proposition de désigner un panel d'experts chargé de statuer à l'avance sur la dangerosité cancérigène potentielle du glyphosate pour les futures réclamations a suscité mercredi la critique d’un juge fédéral en Californie, qui supervise l’ensemble des procès engagés contre Bayer aux États-Unis.
Le juge de district Vince Chhabria a déclaré lundi qu’il se montrait « sceptique quant à la justesse et à l’équité » de cette proposition et s’interrogeait sur sa constitutionnalité. Bayer a alors convenu mercredi avec les avocats des plaignants de retirer la disposition relative aux futures réclamations. Dans un communiqué, l’entreprise a affirmé qu’elle « reste fermement attachée à une solution qui règle à la fois les milliers de procès en cours et offre une issue viable pour les réclamations à venir ».
Le glyphosate, l’herbicide le plus utilisé au monde, est l’ingrédient principal du RoundUp de Bayer. L'Agence Internationale de Recherche sur le Cancer (CIRC) des Nations Unies avait déclaré en 2015 que le glyphosate était « probablement cancérogène pour l’homme ». En début d’année, l'EPA, l’agence américaine chargée des autorisations, a indiqué que cette substance chimique ne présentait pas de danger pour la santé humaine et qu’il était peu probable qu’elle cause le cancer.
Bayer a toujours vigoureusement défendu la sécurité du glyphosate. Bayer a racheté Monsanto, le développeur initial du glyphosate, en 2018 pour 63 milliards de dollars. Le 24 juin, après des mois de négociations, Bayer avait annoncé qu’il paierait entre 8,8 et 9,6 milliards de dollars pour régler environ les trois quarts des 125 000 procès engagés aux États-Unis contre le RoundUp.
Pour les cas futurs, un panel de scientifiques devait déterminer si le glyphosate provoque le cancer, cette décision étant censée être contraignante pour les procès à venir. C’est précisément cet aspect que le juge remet désormais en question, ce qui a conduit Bayer à retirer sa proposition antérieure.
Lors de trois procès précédents, des jurys aux États-Unis ont accordé des montants importants aux plaignants victimes de cancers liés au glyphosate. Lors de l’annonce des accords il y a deux semaines, Bayer avait indiqué qu’il serait moins coûteux de régler ces procès que de faire face à « un nombre croissant de plaignants, plus de vingt procès par an, des décisions judiciaires incertaines, et les répercussions négatives sur la réputation et les activités commerciales ».