Le secteur agricole irlandais demeure encore très incertain quant à son avenir proche. Il semble que le pays aura bientôt une nouvelle coalition gouvernementale afin que les subventions liées au coronavirus puissent être versées.
Ces paiements ont été très limités jusqu’à présent car de nouvelles lois temporaires d'urgence nécessitent un gouvernement en place. Les trois partis irlandais Fianna Fáil, Fine Gael et les Verts ont conclu un accord lundi après quatre mois de négociations. Cet accord doit encore être approuvé dans les dix prochains jours par les membres des trois partis.
Avec cet accord de coalition, l'impasse politique est finalement levée. Les nationalistes de gauche de Sinn Féin, au pouvoir depuis des années, avaient réalisé en février des gains électoraux surprenants. Mais Sinn Féin est désormais mis sur la touche car Fianna Fáil, centre-droit, ne souhaitait plus gouverner avec eux. En conséquence, Fianna Fáil a élaboré avec Fine Gael, un autre parti centre-droit, et les Verts une coalition à trois partis.
Les consultations des membres au cours de la semaine prochaine s’annoncent tendues, notamment en raison de l’implication des Verts. Selon leurs règles, deux tiers des membres doivent approuver l’accord, un seuil plus élevé que pour les deux autres partis. Cela pourrait poser problème car, selon certains critiques, la direction du parti a obtenu « beaucoup trop peu de vert ». En revanche, ils ont réalisé des progrès sur de nombreux autres points clés.
L’actuel ministre irlandais de l’Agriculture, Michael Creed (Fianna Fáil), estime que les deux partis centristes ont fait beaucoup de concessions aux Verts, mais il défend la nouvelle orientation pour la durabilité du secteur agricole, la réduction de la pollution de l’air et des sols, ainsi que l’amélioration de la biodiversité. Creed a rappelé à ses électeurs agricoles que le Pacte vert européen était l’avenir.
Ce n’est pas seulement pour le secteur agricole en Irlande que le calendrier et la manière de la mise en œuvre du Green Deal européen restent incertains, tout comme les éventuelles coupes dans la Politique Agricole Commune (PAC) actuelle. Il est possible que ce sujet fasse encore l’objet de débats prolongés non seulement en Irlande mais aussi dans l’ensemble de l’UE.
Le ministre Creed a indiqué que les propositions visant à réduire les pesticides et engrais chimiques et à accroître la production biologique, telles que prévues dans le Green Deal, rencontrent un écho favorable auprès d’une grande partie du public. « Et si nous pensons pouvoir inverser le sentiment des consommateurs et continuer à vendre notre produit sur un marché premium, nous nous leurrons », a-t-il affirmé. Les agriculteurs qui souhaitent pratiquer comme leurs pères sont condamnés, car le secteur doit répondre à la confiance des consommateurs, a-t-il déclaré dans un entretien avec l’Irish Examiner.
Le secteur agricole irlandais observe également avec inquiétude les négociations en cours, aujourd’hui hésitantes, entre le Royaume-Uni et l’Union européenne sur un accord commercial, alors que les Britanniques insistent pour sortir de l’UE définitivement à la fin de cette année. Il faut notamment toujours trouver une solution concernant la « non-frontière » entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord britannique. L’Irlande devra continuer à appliquer des règles strictes de l’UE sur la qualité des aliments (viande, poisson, produits laitiers, etc.), tandis que les Britanniques pourront bientôt « faire passer en contrebande » presque librement leurs produits de qualité inférieure vers l’Irlande.
L’adhésion en 1973 à l’Union européenne et à la politique agricole commune a conduit, surtout dans l’est fertile et le sud de l’Irlande, à une spécialisation et une intensification. L’agriculture, les produits laitiers et l’élevage sont ainsi devenus des produits d’exportation essentiels pour l’économie irlandaise.
L’exportation de viande et la production de lait constituent une source importante de revenus. Le pays cultive également beaucoup d’orge, de blé, de pommes de terre et de betteraves sucrières. La plupart des exploitations agricoles sont petites, tandis que les plus grandes sont principalement orientées vers la production de bétail à abattre. Le secteur contribue à hauteur de 1,2 % au produit national brut de l’économie irlandaise. Cinq pour cent de la population travaille dans ce secteur.