La production de viande dans les abattoirs des États-Unis s'est presque entièrement rétablie. Selon une enquête mensuelle sur les activités agricoles, la transformation de la viande en mai a atteint 95 % de la moyenne. Après le début de la pandémie de coronavirus en avril, elle était tombée à 40 % car dans de nombreux abattoirs et entreprises de transformation de la viande, du « personnel malade » devait rester chez lui, rapporte SF Successful Farming.
Quelques-uns des plus grands abattoirs de bovins et de porcs avaient été temporairement fermés, ce qui a réduit l'approvisionnement en viande des supermarchés. Certaines chaînes ont limité les achats des clients. « Les problèmes dans les usines de transformation de la viande ne semblent pas encore terminés, même si la plupart des usines sont de nouveau en ligne », déclare l'économiste Joe Glauber du centre de réflexion IFPRI. « Si cela signifie une production de viande plus faible dans les mois à venir, alors les prix de la viande resteront plus élevés que l’an dernier, mais probablement un peu inférieurs aux pics actuels. »
La reprise plus rapide que prévu de la production d'abattage a presque neutralisé l'impact de la pandémie de coronavirus sur les stocks de viande américains, s'est réjoui jeudi le gouvernement américain.
Le ministère de l'Agriculture a estimé que les Américains consommeraient en moyenne cette année 220,2 livres de viande rouge et de volaille ; soit plus d'une demi-livre par jour. La consommation de bœuf représenterait les deux tiers de cette augmentation. La production de porc et de volaille augmenterait également.
Avec 220,2 livres, la consommation de viande par habitant serait seulement un pour cent inférieure à celle de l'année dernière. Cela mettrait fin à cinq ans d’augmentations progressives. Mais ce serait plus de sept livres par personne de plus que l'estimation de l'USDA il y a un mois dans l'enquête mensuelle WASDE.
Les chercheurs sont plus pessimistes quant aux évolutions de l'agriculture aux États-Unis, non pas tant sur la production mais surtout sur l'évolution des prix. Dans l'industrie de la viande, les autorités ont pu quelque peu contrôler la pandémie parce que le personnel temporaire embauché se concentre sur quelques centaines de lieux de travail. Mais pour la récolte du maïs et des céréales ainsi que pour la cueillette du coton, du raisin et des tomates, il s'agit de dizaines de milliers de petits lieux de travail.
En agriculture, on craint encore la persistance de la pandémie, maintenant que des dizaines de milliers d'aides saisonniers, après la récolte du coton dans le Sud, se dirigent vers les moissons des céréales au Midwest.
Les analystes de l'USDA ont abaissé pour le troisième mois consécutif leur estimation des exportations finales américaines de soja à 1,65 milliard de boisseaux, sous la pression croissante de la concurrence sud-américaine. Ils prévoient une reprise pour la nouvelle année commerciale, à 2,05 milliards de boisseaux, le niveau d'avant la guerre commerciale avec la Chine.
L'USDA a également déclaré que les cultures de maïs et de soja de cette année atteindront les prix à la ferme les plus bas en 14 ans. La production céréalière est estimée à un record de 16 milliards de boisseaux, et la culture du soja, avec 4,125 milliards de boisseaux, serait la quatrième plus importante jamais enregistrée.