Le gouvernement américain a annoncé pour la première fois une pénurie d'eau sur la rivière Colorado, dans le sud-ouest du pays, en raison de la sécheresse persistante. L'ouest des États-Unis est frappé depuis des mois par une sécheresse prolongée.
La rivière Colorado assure l'approvisionnement en eau d'environ 40 millions de personnes. Cette immense rivière est aussi appelée le Nil de l'Ouest pour souligner son importance pour les agriculteurs et les habitants de cette région des États-Unis.
La sécheresse entraîne notamment un manque d'eau pour l'irrigation des vastes zones agricoles et des champs de céréales. La lutte contre les nombreux incendies de forêt est également confrontée à un déficit d'eau pour l'extinction des feux. À partir d'octobre, des restrictions seront mises en place concernant le prélèvement d'eau dans les rivières et les lacs.
Dans plusieurs États, des mesures de précaution strictes sont désormais en vigueur, notamment sur l'utilisation de l'eau. La Californie invite ses habitants à économiser l'électricité, car le réseau électrique est soumis à une forte pression.
La sécheresse actuelle n'est pas isolée. Des recherches récentes sur les cernes des arbres révèlent que l'ouest des États-Unis fait face depuis plus de vingt ans à une méga-sécheresse. Selon les scientifiques, il s'agit de l'une des pires sécheresses, tant par sa durée que par son intensité, en 1200 ans.
Le lac Mead, le réservoir d'eau du barrage Hoover près de Las Vegas, est descendu à son niveau le plus bas jamais enregistré. Le lac Mead est le plus grand lac artificiel des États-Unis. Le niveau d'eau du lac Powell, le deuxième plus grand lac de retenue du pays, a également chuté à un creux historique.
Une des causes de la sécheresse ces dernières années est l'absence de pluie due à un courant d'air et de marée affaibli lié à La Niña. Cependant, les scientifiques observent aussi un lien fort entre la sécheresse, les incendies de forêt et les changements climatiques causés par l'homme.