Le plus grand syndicat des ouvriers de l’emballage de viande aux États-Unis s’oppose à la réouverture forcée des abattoirs et des usines, car le gouvernement Trump ne peut pas encore garantir la sécurité des travailleurs. Le syndicat estime que le gouvernement fédéral doit obliger les abattoirs et les usines de viande à assurer un « travail sécurisé » avec des masques et le respect des distances.
Quelques dizaines d’ouvriers d’usine sont morts Jusqu’à présent du coronavirus et plus de 10 000 en ont été infectés, indique le United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), qui représente plus de 250 000 travailleurs de l’emballage de viande et de l’industrie alimentaire.
Ces dernières semaines, les médias américains ont publié des articles et des reportages photo sur les conditions de travail « à la chaîne » dans l’industrie de la transformation de la viande. La pandémie a déjà provoqué la fermeture temporaire d’au moins 30 usines de transformation de viande au cours des deux derniers mois, en raison du manque de personnel lié aux maladies et absences.
Cela a entraîné une baisse de 40 % de la capacité de production porcine et une diminution de 25 % de la capacité de production bovine. Jeudi, environ 35 % de la capacité d’abattage porcin américaine restait inactive, a déclaré Steve Meyer, économiste chez Kerns and Associates. Il a estimé que cette proportion était d'environ 32 % à 33 % vendredi.
Fin avril, le président Donald Trump avait ordonné aux usines de viande de rester ouvertes après que les entreprises eurent averti d’une pénurie de viande aux États-Unis. Le syndicat UFCW avait auparavant déclaré qu’il fallait davantage de protections et de tests pour pouvoir rouvrir les usines.
Vendredi, le ministère américain de l’Agriculture a annoncé que 14 de ces usines fermées allaient rouvrir cette semaine. Le ministre de l’Agriculture Sonny Perdue a salué cette réouverture annoncée, mais le syndicat l’a qualifiée d’action irresponsable mettant en danger les vies américaines et menaçant la sécurité alimentaire à long terme.
Les 14 usines devant rouvrir comprennent une usine porcine Smithfield Foods Inc à Sioux Falls, Dakota du Sud, et une autre à Waterloo, Iowa, dont Tyson Foods avait déclaré plus tôt dans la semaine qu’elle reprendrait ses activités limitées. Le département de l’Agriculture a également annoncé la réouverture des usines de viande de JBS USA dans le Minnesota et le Wisconsin, ainsi que de six autres usines Tyson.