À l'entrée du port, 25 membres d’équipage et deux employés du service médical se trouvaient encore à bord. Une partie d’entre eux a plus tard quitté le navire vêtue de tenues de protection, avec leurs effets personnels dans des cartons et sacs. D’autres sont hébergés dans des unités d'habitation temporaires sur le quai pour un contrôle médical et une mise en isolement.
Trois décès
L’épidémie à bord a entraîné plusieurs infections ces dernières semaines ainsi que trois décès. Parmi les morts figurent un couple néerlandais et un passager allemand. Selon les autorités sanitaires, plusieurs cas d’infection ont été confirmés, tandis que d’autres sont encore en cours d’investigation.
Le MV Hondius transportait environ 150 passagers et membres d’équipage originaires de dizaines de pays lorsque, début mai, les premiers cas de maladie grave ont été signalés. Le navire se dirigeait alors vers le Cap-Vert, destination initiale prévue de la croisière. Toutefois, les autorités locales ont refusé l’entrée du navire en raison de l’épidémie.
Promotion
Évacuation
Une opération internationale complexe a alors été organisée pour évacuer les passagers et les malades. L’Espagne a finalement mis à disposition les îles Canaries pour le débarquement et le rapatriement. Plus de cent passagers et membres de l’équipage ont quitté le navire là-bas et sont retournés dans leurs pays d’origine ou aux Pays-Bas par vols charters.
Symptômes
Quelques personnes à bord ont dû être hospitalisées après l’évacuation. Une passagère française a été placée en état critique dans un hôpital parisien après avoir développé des symptômes durant le vol retour. Un Néerlandais et un Britannique ont également été transférés aux Pays-Bas pour traitement.
Selon la compagnie maritime, les personnes encore à bord ne présentent aucun symptôme. Elles sont continuellement surveillées par le personnel médical. Les autorités sanitaires soulignent que le risque de propagation supplémentaire demeure faible, tout en rappelant que le virus a une période d’incubation de plusieurs semaines.
Patient zéro
L’épidémie concerne le virus des Andes, une variante du hantavirus associée à l’Amérique du Sud. Le navire a commencé son voyage début avril à Ushuaïa en Argentine et a navigué près d’îles isolées de l’océan Atlantique Sud avant de se diriger vers le nord. Selon les autorités, l’ornithologue néerlandais décédé (70 ans) est « patient zéro » qui a introduit le virus à bord après un safari photo sur des oiseaux argentins dans une décharge.
Après son arrivée à Rotterdam, le navire sera nettoyé et désinfecté pendant plusieurs jours. Les services de santé publique procéderont ensuite à une inspection avant de décider s’il peut repartir en mer.