La recherche se concentre également sur les vols qui ont ramené ces voyageurs de l'île isolée vers l'Europe et d'autres destinations. Les compagnies aériennes et les autorités sanitaires tentent d'identifier qui, outre les passagers concernés, a été assis à leurs côtés ou a eu des contacts pendant le voyage.
L'origine en est une épidémie sur le navire d'expédition néerlandais MV Hondius. Trois passagers sont décédés à bord après être tombés malades. Les premières victimes étaient un couple néerlandais. L'homme est décédé en premier, à la mi-avril, suivi deux semaines plus tard par sa femme, après avoir quitté le navire et voyagé par avion vers l'Afrique du Sud.
Descendus du navire
Selon les autorités sanitaires, il s'agirait probablement de la variante andine du hantavirus. Cette forme est rare car une transmission entre humains semble possible, alors que d'autres variantes se transmettent généralement uniquement par des rongeurs infectés.
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Après les premiers décès, une partie des passagers a été débarquée à Sainte-Hélène. Depuis, les autorités cherchent à déterminer où se trouvent ces voyageurs et avec qui ils ont eu des contacts. Cette investigation se fait en collaboration entre plusieurs pays et services de santé.
Îles Canaries
Un certain nombre d'autres passagers ont ensuite été évacués du navire pour recevoir des soins médicaux. Peu de détails ont été divulgués sur leur état. Pendant ce temps, un plus petit groupe de passagers et de membres d'équipage est resté à bord.
Le navire a ensuite mis le cap sur les Îles Canaries. Des mesures de précaution supplémentaires ont été appliquées durant le voyage. Certains passagers ont dû rester dans leur cabine tandis que des contrôles médicaux et des examens se poursuivaient.
Faible risque
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et les services sanitaires nationaux soulignent que le risque général pour le public est considéré comme faible. Cependant, l'enquête de contact continue car il reste incertain combien de personnes ont pu être exposées.
L'épidémie a provoqué une inquiétude internationale car des voyageurs infectés se sont déjà dispersés dans plusieurs pays avant que la maladie potentielle à bord ne soit identifiée. Les autorités demandent aux passagers des vols concernés de rester vigilants face à tout symptôme et de consulter immédiatement un médecin en cas de signes.