Son départ cette semaine n’a pas seulement été déterminé par la direction favorable du vent et la saison, mais aussi par le sommet de l'OTAN prévu la semaine prochaine à La Haye. Une des mesures de sécurité prévoit que la zone maritime autour de La Haye, sur un secteur de dix par onze milles marins, soit déclarée « zone interdite ». « Je tiens absolument à être passé devant Scheveningen cette semaine, pour ne pas être arrêté par la Garde côtière ou la Marine », a-t-il déclaré.
À son dernier emplacement au port de plaisance de Nauerna et près des « petites » écluses maritimes d'IJmuiden, l’ancien chef de la salle des machines des navires de la marine H.M. Kortenaer et H.M. Piet Heyn a été salué en partance. En tant qu’ancien marin, il a longtemps rêvé de cette traversée à la voile et ce voyage autour du globe. Après ses années de service actif, il a travaillé ces dernières années comme chef d’équipe chez « de Hoogovens », aujourd’hui appelé Tata Steel.
Dans les deux fonctions, il a pleinement pu développer ses compétences techniques. Ce que ses yeux voient et son esprit conçoit, ses mains peuvent le réaliser, ont témoigné ses proches. Grâce à cela, De Vries a pu transformer son catamaran au cours des six derniers mois pour qu’il soit entièrement commandable par une seule personne (one man-handle). De la manœuvre des focs et voiles, aux ancres avant et arrière, tout est contrôlable depuis le carré, à la fois mécaniquement et manuellement.
De plus, il a installé toute une série de gadgets techniques dans sa cabine et dans l’« espace de travail » sur bâbord de son catamaran. Le flotteur tribord sert de lieu de vie pour la cambuse, le séjour et autre. Le Pros & Cons est également équipé de tout le matériel de communication, avec une connexion wifi permanente, internet, GPS, et bien plus. Cela lui permet ainsi de rester en contact avec un grand groupe de navigateurs néerlandais ainsi qu’avec sa famille, ses amis et ses anciens collègues.
Ces dernières années, De Vries a participé à deux reprises comme membre d’équipage à des courses de voile exigeantes en mer du Nord et sur l’océan Atlantique, et il a ramené partiellement un voilier des Caraïbes vers l’Europe. L’année dernière, après une longue recherche, il a trouvé le navire océanique qu’il cherchait depuis longtemps, a vendu son domicile à Wormer et a emménagé à un endroit « temporaire » dans le port de plaisance de Nauerna sur le canal de la mer du Nord.
Depuis qu’il a pris une retraite anticipée il y a un peu plus de deux ans chez Tata Steel, le Zaankanter a préparé et planifié tout son parcours sur internet, « de port en port ». À la manière d’un perfectionniste, il a sauvegardé toutes les fréquences radio et numéros de téléphone des capitaineries, ainsi que ceux des hôpitaux, consulats néerlandais, ambassades et commerces d’articles marins.
Bien entendu, ses affaires bancaires et ses assurances sont en ordre. Tous les permis de navigation, autorisations et documents nécessaires sont non seulement stockés sur son ordinateur, mais aussi — sur papier — dans un sac étanche. Sans oublier un téléphone portable de secours.
Durant les mois d’été, il compte profiter du Gulf Stream sud, du vent favorable et des courants marins en partant de la côte ouest de l’Afrique vers les Caraïbes.
Il prévoit de faire des dizaines d'escales pendant son tour du monde (quatre à six ans ?), non seulement pour se ravitailler en nourriture fraîche, eau et carburant, mais aussi pour « faire le plein et se reposer lui-même ». « Si c’est un joli petit port avec un climat agréable, je pourrais bien y rester quelques semaines. Je ne suis pas pressé », a-t-il confié récemment.
De Vries espère se trouver dans environ un an dans le golfe du Mexique, à l’entrée du canal de Panama. « Là, j’aurai une longue pause de 100 jours. Je reviendrai quelques semaines par KLM pour voir comment vous allez », a-t-il fait savoir à ses proches et enfants via le groupe de discussion.