Le tribunal a jugé qu'un missile sol-air BUK, fourni par l'armée russe aux troupes séparatistes, a abattu le Malaysia Airlines MH17 alors qu'il effectuait un vol d'Amsterdam à Kuala Lumpur, tuant les 298 personnes à bord. Le tribunal a également estimé que la Russie est responsable de la situation de guerre qui régnait à l'époque et qui persiste dans l'est de l'Ukraine.
Les juges ont souligné dans leur verdict le rôle du Kremlin dans le crash – le Kremlin ayant armé les séparatistes dans l'est de l'Ukraine et encouragé leur soulèvement – mettant en avant la responsabilité russe dans cette tragédie dans le contexte de la guerre actuelle.
Les juges ont reconnu coupables deux Russes – Igor Girkin, un ancien colonel du Service fédéral de sécurité russe, et Sergei Dubinsky, un ancien officier du renseignement militaire russe – de meurtre et d'abattage d'avion.
Un citoyen ukrainien, Leonid Kharchenko, qui dirigeait une unité militaire séparatiste soutenue par la Russie, a été condamné sur les mêmes chefs d'accusation. Un quatrième prévenu, Oleg Pulatov, également ancien officier du renseignement militaire russe, a été acquitté en raison d'un manque de preuves suffisantes quant à son implication dans l'affaire.
Certaines familles des victimes affirment que l'échec de l'Occident à punir Moscou à l'époque pour cette attaque et la guerre civile qui en découlait est en partie responsable de l'invasion actuelle de l'Ukraine et des crimes de guerre russes.
Le verdict de jeudi a offert une forme absolue de justice aux familles des victimes, sachant que les trois hommes condamnés seraient probablement en Russie ou dans les zones ukrainiennes contrôlées par la Russie, où leur arrestation est peu probable.