De plus en plus de membres du Parlement européen semblent pencher en faveur des compagnies aériennes pour qu'elles délivrent des bons d'achat pour les vols annulés, plutôt que d'effectuer un remboursement en argent liquide.
La majorité de la Commission des Transports est d'accord avec de nombreux gouvernements de l'UE qu'il n'est pas prudent, en raison de la situation financière difficile, d'obliger les compagnies aériennes à respecter leur obligation de remboursement pendant cette période de crise du coronavirus. Mais les organisations européennes de consommateurs et également la commission du Parlement européen chargée des Affaires des consommateurs maintiennent les obligations légalement établies.
Selon la législation de l'UE, les compagnies aériennes peuvent offrir aux clients le choix entre un autre vol, un bon d'achat (voucher) ou un remboursement. C'est au passager de décider quelle option il accepte. La possibilité d'un autre vol n'est actuellement pas réalisable en raison de l'impact mondial de l'épidémie virale.
Une vingtaine de pays de l'UE ont soutenu la semaine dernière un plan visant à déroger aux règles juridiques actuelles et à appliquer des critères stricts aux bons d'achat pour voyages. Les compagnies aériennes exercent désormais une pression sur la Commission européenne pour modifier temporairement la loi, afin que les vouchers puissent être légalement proposés aux passagers, au lieu d'argent. Le soutien d'une vingtaine de gouvernements de l'UE pourrait contraindre la Commission européenne à modifier les règles.
Une telle modification législative serait soumise aux procédures habituelles, la Commission ne soumettant une proposition que si les positions des députés européens et des ministres de l'UE concordent en grande partie avec ses propres points de vue, avant de se réunir pour adopter un texte de loi définitif.
Il est clair que la commissaire aux Transports Adina Vălean veut d'abord attendre de connaître la position de la commission des Transports du Parlement européen (le 11 mai), et si celle-ci sera ensuite soutenue par une majorité du Parlement européen.
La députée européenne tchèque Dita Charanzová, coordinatrice du groupe libéral Renew au sein du Comité de protection des consommateurs (IMCO), a déclaré que « nous avons mis des années à construire les droits des consommateurs en Europe, particulièrement en ce qui concerne les voyages, et nous ne devons pas les détruire maintenant. »
Mais Charanzová a également souligné la nécessité d'aider le secteur du voyage et a proposé des critères à l'échelle de l'UE pour les vouchers, notamment une date d'expiration de six mois, une protection contre la faillite et une exigence selon laquelle les bons doivent avoir une valeur supérieure à celle du billet initial. Elle a également insisté sur le fait que toute aide d'État accordée aux compagnies aériennes doit comporter des obligations pour respecter les critères de remboursement.
Barbara Thaler du PPE, qui contribue à la coordination des travaux de la commission des Transports (TRAN), a déclaré que « nous pensons qu'une action décisive est nécessaire et qu'une solution par des vouchers soutenus par l'État semble être le meilleur compromis ».
Les députés socialistes et démocrates européens se montrent plus prudents quant à l'idée d'assouplir les règles relatives aux droits et veulent s'assurer que l'exemption ainsi que les vouchers eux-mêmes soient soumis à une limite de temps stricte. Il existe encore une opposition au sein de l'assemblée de l'UE, notamment de la députée principale de TRAN, Karima Delli (Verts), qui a régulièrement insisté sur le fait que « les passagers ne doivent pas être les doubles victimes du coronavirus ».