La cérémonie s'est tenue au Parlement européen à Strasbourg. Selon le Parlement, vingt lauréats ont été distingués. Treize d'entre eux ont reçu personnellement la distinction et ont prononcé un bref discours.
La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré auparavant que l'Europe a été construite par des personnes qui ont créé des ponts, surmonté des barrières et aidé à traverser des crises. Selon elle, cette distinction est destinée aux personnes qui ont contribué à bâtir l'Europe.
Bâtir
« L'Europe ne nous a pas été donnée sur un plateau. Elle a été construite, traité après traité, crise après crise, par des personnes qui ont choisi la solidarité plutôt que la division et la coopération plutôt que l'intérêt personnel. Avec l'Ordre du Mérite, nous honorons ceux qui, venant de tous les milieux, ont décidé de construire l'Europe – ceux qui ont su diriger en des temps difficiles et faire avancer notre Union.
Promotion
Car l'Europe ne subsistera que tant que chaque génération choisira de la défendre », a affirmé la présidente Metsola lors de l'ouverture de la cérémonie.
Merkel et Wałęsa
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy faisait partie des premiers lauréats de cette nouvelle distinction ; il n’a pas pu être présent personnellement à la cérémonie de Strasbourg.
L'ancienne chancelière allemande Angela Merkel figurait également parmi le premier groupe de personnes décorées. Elle a reçu l’une des plus hautes distinctions au sein du nouvel Ordre européen du Mérite.
L'ancien président polonais Lech Wałęsa a aussi été décoré. Il fait partie du groupe de lauréats recevant la distinction la plus élevée.
D'autres encore
La présidente moldave Maia Sandu a aussi reçu une distinction lors de la première remise de l'Ordre européen du Mérite. Pietro Parolin, haut diplomate du Vatican, faisait également partie des lauréats. L'ancien président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet, a reçu une distinction inférieure au sein du nouvel ordre. L'ancien chancelier autrichien Wolfgang Schüssel a également été mentionné comme récipiendaire de la récompense.
Membres honoraires
Parmi les autres membres honoraires de l’Ordre figurent Valdas Adamkus, ancien président de Lituanie ; Sauli Niinistö, ancien président de Finlande et ancien président du parlement finlandais, ainsi que Mary Robinson, ancienne présidente d'Irlande. José Andrés, chef cuisinier et fondateur de l’ONG “World Central Kitchen” ; Giánnis Antetokoúnmpo, champion de basket-ball, et Bono, avec The Edge, Adam Clayton et Larry Mullen Jr, connus collectivement sous le nom de U2, ont été nommés membres de l’Ordre.