Le Parlement européen a décerné cette année le prix Sakharov des droits de l'homme à l'intellectuel et dissident ouïghour Ilham Tohti, condamné en Chine à la réclusion à perpétuité pour « séparatisme ».
L'ancien professeur d'économie dans une université de Pékin a été condamné en 2014 par les tribunaux chinois lors d'un procès qui avait déjà suscité des protestations de gouvernements étrangers et d’organisations des droits humains.
Le président du Parlement européen, David Sassoli, a insisté lors de l'annonce pour que la Chine libère immédiatement Ilham Tohti. L'attribution de ce prestigieux prix européen des droits de l'homme conduira presque certainement à des tensions diplomatiques avec Pékin.
« Bien qu'il donne une voix à la modération et à la réconciliation, il a été condamné à perpétuité après un procès spectacle », a déclaré Sassoli lors de la séance plénière du Parlement européen à Strasbourg.
En septembre, Tohti a également remporté un autre prix européen des droits de l'homme, le prix Václav Havel, pour avoir « donné une voix à tout le peuple ouïghour ».
Tohti a consacré plus de vingt ans à défendre la cause de la minorité ouïghoure et à promouvoir le dialogue interethnique et la compréhension en Chine, a déclaré le Conseil de l'Europe après sa désignation pour le prix Václav Havel.
La Chine avait rompu ses contacts avec le Conseil de l'Europe après sa nomination de Tohti en août pour le prix Václav Havel.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié Tohti de « séparatiste soutenant l’extrémisme terroriste ».
Il est également nommé par des politiciens américains pour le prix Nobel de la paix, alors que l’attention internationale ne cesse de croître concernant le traitement des Ouïghours en Chine.