L'UE a suspendu à partir du 3 septembre l'importation de viande bovine, de volailles et d'autres produits d'origine animale en provenance du Brésil. Cette décision fait suite à des inquiétudes concernant le respect des normes européennes relatives à l'utilisation des agents antimicrobiens tout au long de la vie des animaux dont les produits alimentaires sont exportés vers l'Europe.
Une reprise rapide des exportations de viande bovine par une adaptation du système de contrôle brésilien semble donc exclue. Un système efficace de traçabilité doit fonctionner dès la naissance de l'animal. Même si le Brésil corrige immédiatement les insuffisances, seuls les bovins nés après cela pourront être éligibles à une exportation future vers l'Europe.
Procédure complexe
Eric Thevenard, directeur des audits sanitaires et alimentaires à la Commission européenne, a déclaré lundi dernier devant la commission de l'agriculture du Parlement européen qu'il ne savait pas quand le Brésil pourrait à nouveau exporter de la viande bovine vers l'UE. Selon lui, la période entre la naissance et l'abattage est d'environ deux ans. Théoriquement, aucune viande bovine brésilienne ne pourra donc être importée au cours des deux prochaines années.
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Le contrôle de la viande bovine est plus complexe que pour les produits avec un cycle de production court. L'historique des bovins doit pouvoir être suivi sur une plus longue période. Cela rend nécessaires pour les producteurs souhaitant exporter vers l'Europe une inscription fiable et des informations sur les animaux individuels.
L'Uruguay a procédé à des ajustements
L'Uruguay a également dû adapter ses procédures. Les contrôleurs européens y ont constaté des lacunes dans la documentation et dans la séparation de la viande éligible ou non à l'exportation vers l'UE. L'Uruguay a alors introduit une nouvelle procédure de vérification afin de préserver son accès au marché européen de la viande bovine.
Des systèmes numériques peuvent être utilisés pour enregistrer et contrôler l'origine et le déplacement des produits agricoles. Ce changement nécessite toutefois des investissements. Une traçabilité fiable requiert technologie, infrastructure numérique, traitement des données et contrôles. Les grandes entreprises exportatrices peuvent supporter ces investissements plus facilement que les petits agriculteurs.
Valable dans le monde entier
Les pays d'Amérique latine tentent donc de poursuivre l'adaptation de leurs systèmes. Un programme régional de la Banque interaméricaine de développement cible notamment la traçabilité, la légalité de la production et le contrôle du respect des normes, avec une attention particulière portée aux petites exploitations agricoles et aux intermédiaires. Cela s'applique aussi aux exportations alimentaires asiatiques et africaines vers l'UE.
Mercosur
L'accord commercial entre l'UE et le Mercosur ne modifie ainsi en rien les conditions d'importation européennes. Les produits agricoles sud-américains n'ont pas un accès automatique à l'Europe. Les producteurs doivent continuer à prouver leur conformité aux exigences européennes. Pour la viande bovine brésilienne, cela signifie désormais que ce contrôle doit commencer dès la naissance de l'animal.