Le rapport de la Cour des comptes fait suite à une analyse antérieure révélant déjà que 60 à 70 % des sols en Europe sont en mauvaise santé, en partie à cause d'une gestion irresponsable des sols et des engrais.
L'utilisation excessive d'engrais dans l'agriculture a des conséquences négatives sur la qualité de l'eau et la biodiversité, mais trop peu de mesures sont prises à ce sujet. La directive nitrates limite seulement partiellement l'emploi d'azote issu des engrais d'origine animale.
Selon la Cour des comptes européenne, environ 85 milliards d'euros de subventions agricoles ont été consacrés à la qualité des sols entre 2014 et 2020. Cependant, cela n'a pas eu un effet suffisant car les pays de l'UE attachent trop peu de conditions à ce type de subventions. Il aurait fallu que les États membres consacrent davantage d'argent aux zones confrontées à des problèmes aigus de sols, conclut le rapport.
La Commission européenne ne dispose en outre pas d'une bonne vue d'ensemble sur la manière dont les pays de l'UE appliquent les critères de gestion des engrais. Par conséquent, il n'est pas possible de calculer des moyennes européennes.
Bruxelles a récemment lancé une proposition de « règlement sur les sols propres », mais celle-ci est encore loin d'être mise en œuvre. Cette directive sera discutée dans les mois à venir par le Parlement européen et les ministres de l'Environnement. L'UE vise à disposer de sols sains avant 2050.