À moins d'une semaine des élections au Royaume-Uni, le Premier ministre Boris Johnson refuse de dire ce qu'il fera s'il ne remporte pas la majorité au Parlement. Il a réagi nerveusement lorsque, à la télévision, on lui a demandé à trois reprises s'il démissionnerait en cas de défaite, évitant ainsi de donner une réponse claire.
Johnson a promis sur Sky News de réduire le nombre de migrants, en s'inspirant d'un système à points à l'australienne. Mais des experts affirment que ce système pourrait en réalité entraîner une augmentation des migrants. Johnson a rétorqué qu'il souhaite avant tout une « immigration contrôlée », en mettant l'accent sur les professions spécifiques ou les travailleurs qualifiés.
Par cette démarche, Johnson remet sur le devant de la scène ce point toujours sensible et controversé de la xénophobie et du racisme chez de nombreux Britanniques. Après les attentats terroristes mondiaux d'al-Qaïda à New York, Madrid et Londres (7 juillet 2005), les guerres en Irak et la montée de l'État islamique, beaucoup d'habitants du Royaume-Uni nourrissent une antipathie envers les musulmans, les hindous et les personnes d'apparence orientale. Cela avait déjà joué un rôle majeur dans l'essor du parti (blanc) UKIP ainsi que dans le soutien croissant au nationalisme blanc britannique chez One Nation.
Lors de la campagne du référendum sur le Brexit en 2016, les partisans les plus radicaux du Brexit ont souvent invoqué « le grand nombre d'étrangers » comme argument, présenté comme une conséquence de ce seul marché européen. Le fait que le Royaume-Uni ne fasse pas partie de l'accord de Schengen, et qu'il effectue lui-même ses propres contrôles douaniers aux frontières, est généralement passé sous silence. Ces sentiments anti-migrants trouvent un écho favorable dans l'attitude anti-UE, qui existe depuis plusieurs décennies chez une large partie des Britanniques.
Dans les programmes électoraux, cet « éléphant dans la pièce » est presque toujours passé sous silence, mais il apparaît régulièrement dans les discours, débats et accusations. Ainsi, le leader travailliste Corbyn n'hésite pas à reprocher aux conservateurs une attitude anti-musulmane, tandis que le chef Tory Johnson qualifie l'anti-sionisme du Labour radical d'antisémitisme.
Dans les sondages, les conservateurs restent certes nettement en tête, mais le système électoral britannique basé sur les circonscriptions rend le résultat imprévisible. Dans de nombreuses circonscriptions du centre et du nord de l'Angleterre, les conservateurs et les travaillistes sont à égalité. Les partis d'opposition comme les Libéraux-démocrates et les nationalistes écossais ont donc appelé les électeurs à un vote « tactique ».
Dans la majorité des plus de 650 circonscriptions, les partis politiques ont formé des coalitions dans lesquelles certains candidats ont été retirés au profit du candidat de leur partenaire ayant le plus de chances. Ainsi, le parti radical anti-européen Brexit s'est retiré dans plus de la moitié du pays au profit des conservateurs. Les Libéraux-démocrates, le Labour, le SNP et les Verts ont fait de même dans plus d'une centaine de circonscriptions.