Il y a déjà quatre ans, la Commission européenne avait conclu un accord à ce sujet avec le gouvernement de Wellington.
La caractéristique principale est la réduction significative, puis l'élimination totale à terme, des droits d'importation sur les produits exportés réciproquement. L'accord commercial présente de nombreuses similitudes avec ceux d'Amérique du Nord (ALENA) et d'Amérique du Sud (Mercosur), ainsi que le traité en préparation avec l'Australie.
L'accord ne prendra effet qu'une fois approuvé par le Parlement européen et après que le parlement de la Nouvelle-Zélande aura adopté les lois correspondantes. Cependant, le négociateur principal néo-zélandais Vangelis Vitalis avertit que la ratification exigera une importante capacité de conviction politique.
« Ce n’est en aucun cas acquis d'avance et si l'on regarde les réactions des industries laitières tant en Nouvelle-Zélande qu'en Europe, on peut déjà voir qu’elles commencent à mobiliser leurs forces pour s’opposer à cet accord.
Les agriculteurs européens restent mécontents de l'accord et affirment qu'il accordera trop d'accès au marché européen aux agriculteurs néo-zélandais. La viande rouge et les produits laitiers bénéficieront dès le début d'une réduction de 120 millions de dollars sur leurs droits annuels, montant à plus de 600 millions de dollars dans sept ans.
La commission du commerce du Parlement européen est plutôt favorable à l'approbation du traité, mais des réserves sont émises par la commission de l'agriculture. C’est la branche commerciale au sein de l'UE qui s’occupe de ce dossier, la branche agricole jouant un rôle consultatif. Les ministres du commerce ont désormais ouvert la voie à la procédure de ratification.
Le secrétaire général Pekka Pesonen de l'organisation faîtière agricole européenne Copa-Cosega a déclaré à la commission que des « compromis douloureux » avaient été conclus concernant des secteurs « sensibles » tels que la viande et les produits laitiers. « Actuellement, les secteurs agricoles de l’UE subissent une énorme pression de toutes parts et il sera un véritable défi de rester ouvert aux procédures dans le cadre d’autres accords commerciaux », a déclaré Pesonen.