La grippe aviaire chez les volailles en Europe n'a jamais été aussi grave ces dernières décennies. La propagation de la grippe aviaire hautement pathogène a été détectée chez environ 3500 foyers d'infection, et plus de 48 millions d'animaux ont déjà dû être abattus.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) indique que même si la grippe aviaire survient d'année en année, les trois dernières saisons ont montré des niveaux d'infection très élevés. De plus, les contaminations sont désormais constatées toute l'année et non plus seulement d'octobre à mars, comme c'était le cas auparavant.
Avec l'arrivée de l'automne et le début de la migration des oiseaux, de nouveaux foyers d'infections sont redoutés dans de nombreux pays. Les contaminations se produisent principalement dans les pays côtiers, tant en mer du Nord et en mer Baltique que sur l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. L'ECDC rapporte qu'en Europe, ce sont surtout les Pays-Bas, la Pologne et la France qui sont gravement touchés cette saison.
Les autorités européennes craignent que cette variante dangereuse ne se soit solidement implantée en Europe. L'infection par la grippe aviaire hautement pathogène entraîne des maladies très graves et une mortalité rapide chez les volailles infectées, contrairement à la grippe aviaire faiblement pathogène qui provoque des maladies plus légères chez les animaux.
Des essais sont actuellement menés à la fois à la WUR à Wageningen et dans un institut de recherche français pour le développement d'un vaccin. Au sein de l'Union européenne, on réfléchit à une éventuelle vaccination de toutes les volailles, à condition que cela soit autorisé également par les accords vétérinaires internationaux. Jusqu'à présent, l'exportation de produits alimentaires vaccinés n'est pas autorisée.