Cette autorisation s'inscrit dans la stratégie plus large de l'UE visant à promouvoir des sources alimentaires durables. Les insectes sont considérés comme une alternative écologique aux sources traditionnelles de protéines, notamment en raison de leurs émissions de gaz à effet de serre plus faibles. L'UE a déjà approuvé d'autres produits à base d'insectes, tels que la sauterelle migratrice et le grillon domestique.
Le procédé de fabrication de la poudre de vers de farine comprend un traitement thermique pour éliminer les agents pathogènes éventuels, suivi d'une irradiation UV pour une sécurité accrue, avant que les larves ne soient broyées en une poudre fine. Cette poudre est riche en protéines, fibres, minéraux et vitamines, et peut être ajoutée jusqu'à quatre pour cent dans des produits comme le pain et les pâtisseries, et jusqu'à un pour cent dans les produits fromagers.
Cependant, des inquiétudes subsistent concernant la sécurité alimentaire et les éventuelles réactions allergiques. Les personnes allergiques aux crustacés et mollusques pourraient réagir et développer des éruptions cutanées. C’est pourquoi Bruxelles exige un étiquetage clair pour informer les consommateurs de la présence de tels ingrédients. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a évalué la sécurité de cette poudre avant d'accorder l'autorisation.
L'acceptation des aliments à base d'insectes reste un défi en Europe, où la consommation d'insectes n'est pas une tradition. Néanmoins, l'UE espère que ces nouvelles sources de protéines contribueront à un système alimentaire plus durable et à la réduction de l'impact environnemental de la production alimentaire. La Commission européenne souligne que la décision d'inclure ce type de produits dans leur alimentation revient aux consommateurs.
Outre les protéines d'insectes, l'UE a déjà pris des mesures pour ouvrir le marché à la "viande" produite en laboratoire et autres protéines non animales. Ces initiatives font partie de la stratégie plus large "De la ferme à la table", visant une production alimentaire plus durable et une moindre dépendance à l'élevage.
Les critiques soulignent la nécessité d'études approfondies sur les effets à long terme de la consommation d'insectes et autres nouvelles sources de protéines. Alors que des producteurs comme Nutri'Earth considèrent les protéines d'insectes comme l'avenir de la nutrition, il reste incertain si les consommateurs européens adopteront ces nouvelles sources alimentaires.
Avec l'introduction de la poudre de vers de farine irradiée aux UV, l'UE affirme franchir une nouvelle étape vers la diversification des sources de protéines et la promotion de la durabilité dans la chaîne alimentaire.