Des analyses des données commerciales montrent que les agriculteurs britanniques écoulent structurellement moins leurs produits sur leur principal marché d'exportation depuis la sortie de l'UE. Ce déclin concerne presque tout le secteur et est décrit par les parties prenantes comme important et persistant.
Les chiffres reposent sur des données analysées par la National Farmers’ Union. Il en ressort que les ventes totales vers les pays de l'UE ont diminué de près de deux cinquièmes depuis le départ de l'Union, sur une période d'environ cinq ans.
Des différences nettes apparaissent au sein du secteur agricole. Les exportations de volaille vers l'UE ont chuté le plus fortement, de 37,7 %. La viande bovine suit avec une baisse de 23,6 %. La diminution est de 14 % pour la viande d'agneau et de 15,6 % pour les produits laitiers.
Selon la NFU, ces chiffres montrent à quel point le secteur agricole britannique est devenu vulnérable. L'organisation souligne que ce recul ne peut pas être attribué uniquement au Brexit, mais met en lumière la pression importante exercée sur les agriculteurs ces dernières années.
La NFU avertit en outre que réduire simplement les obstacles commerciaux ne constitue pas une solution rapide. Même si les frictions sont levées, le marché européen ne reviendra pas automatiquement pour les produits britanniques. Reconstruire la demande nécessite, selon l'organisation, du temps, des efforts et une attention ciblée.
Dans ce contexte, des discussions entre le Royaume-Uni et l'Union européenne sur l'avenir de leur relation commerciale ont lieu. Elles comportent des consultations régulières sur l'agriculture et une coopération économique plus large, en préparation de réunions au niveau des dirigeants.
Parallèlement, un rapport gouvernemental britannique précédent souligne que l'incertitude reste grande parmi les agriculteurs. Le secteur y est décrit comme « abasourdi et anxieux », en partie à cause du flou concernant les aides et changements de politiques post-Brexit. Ce sentiment constitue le cadre des discussions actuelles.
Dans les cercles politiques, on parle aussi ouvertement de restaurer ou de réinitialiser la relation entre Londres et Bruxelles. On lance un appel à ne plus laisser les anciennes tensions issues du passé du Brexit bloquer la coopération, d'autant plus que le contexte international est devenu plus incertain. Même la présidente Roberta Metsola du Parlement européen a récemment appelé à guérir les vieilles blessures.
« Dix ans après le Brexit… et dans un monde qui a tellement changé, l'Europe et le Royaume-Uni ont besoin d'une nouvelle manière de coopérer dans les domaines du commerce, des douanes, de la recherche, de la mobilité ainsi que de la sécurité et de la défense », a déclaré Metsola. « Il est temps maintenant de chasser les fantômes du passé. »
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