Le médiateur de la Commission européenne ouvre une enquête sur la manière dont l'UE a conclu l'accord commercial Mercosur avec cinq pays d'Amérique du Sud.
La médiatrice européenne Emily O’Reilly lance cette enquête en réponse aux plaintes de cinq organisations européennes de défense des droits de l’homme et de l’environnement, qui affirment que la Commission européenne n’a pas préalablement contrôlé les accords commerciaux par rapport à ses propres objectifs de durabilité de l’UE (SIA).
Ces cinq organisations plaignantes soutiennent que la Commission, en omettant cette étape, a ignoré ses propres directives et violé le traité de l'UE sur les objectifs de durabilité applicables à tous les échanges commerciaux de l’Union. Elles demandent également d’enquêter sur les raisons pour lesquelles les commissaires européens ont négligé cette étape et pourquoi ils l’ont gardée secrète.
O’Reilly a décidé d’utiliser cette enquête pour poser d’autres questions à la Commission, notamment pour vérifier si la procédure standard des SIA a été suivie. Le médiateur a demandé à la Commission de répondre dans un délai de trois mois.
Les groupes plaignants – ClientEarth, Fern, Institut Veblen, La Fondation Nicolas Hulot pour la Nature et l’Homme et la Fédération internationale pour les droits humains – affirment que la Commission européenne a conclu l’accord sans une évaluation adéquate des dommages que celui-ci pourrait engendrer. Ils contestent l’évaluation de la Commission selon laquelle de nouvelles exportations étendues de denrées alimentaires et de viande entre l’Amérique du Sud et l’Europe seraient possibles de manière durable.
Le député européen irlandais (Fianna Fáil) Billy Kelleher accueille favorablement l’enquête sur l’accord commercial entre la Commission européenne et le Mercosur, déclarant qu’il trouve « absurde » l’idée que l’accord Mercosur n’a aucun impact significatif sur la durabilité.
« Nous produisons déjà suffisamment de viande de bœuf de haute qualité dans les pays de l’UE, conformément aux normes les plus strictes en matière de bien-être animal et d’environnement », a-t-il poursuivi. « Comment la production de viande bovine en Amérique du Sud, puis son transport à travers l’océan Atlantique vers l’Europe, peut-elle être écologiquement durable ? »
« Nous devons réexaminer l’accord Mercosur et, pour parler franchement, le supprimer », a déclaré le député européen Billy Kelleher. Le membre du Parlement européen Fianna Fáil se félicite de l’annonce de l’enquête sur l’accord commercial entre la Commission européenne et le Mercosur. L’accord Mercosur prévoit l’importation d’une quantité limitée de viande bovine des pays Mercosur – Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay – à des tarifs réduits. L’UE et le groupe Mercosur ont conclu cet accord commercial en 2019.
Si un ou plusieurs pays de l’UE décident de ne pas ratifier l’accord Mercosur, cela ne signifie pas que l’accord ne sera pas mis en œuvre. En effet, d’importantes parties sont déjà en vigueur. Dans ce cas, les commissaires européens devront renégocier certains points controversés avec les pays sud-américains pour apporter des ajustements.
Actuellement, l’accord est à l’étape où tous les parlements des 27 pays de l’UE doivent ratifier l’accord Mercosur. Le parlement régional belge de Wallonie a déjà voté contre, et le parlement néerlandais a rejeté l’accord dans une motion non contraignante.
L’Union européenne négocie également en ce moment avec les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni des accords commerciaux similaires. Dans ces cas également, la question se pose de plus en plus souvent de savoir si les intérêts économiques d’un libre-échange sans entraves (« libre circulation des marchandises ») doivent toujours primer sur la protection des critères propres à l’UE en matière de sécurité alimentaire, d’agriculture et de durabilité.