Ces derniers jours, lors de la visite de Metsola à Londres, les appels à une coopération plus étroite entre Londres et Bruxelles se sont intensifiés. Alors que de nouvelles règles de voyage entrent en vigueur et que les anciennes tensions persistent, le débat sur la portée des relations entre le Royaume-Uni et l’Union européenne prend de l’ampleur.
Le Premier ministre britannique Keir Starmer a récemment évoqué une meilleure coordination avec le marché intérieur de l’UE et une coopération renforcée en matière de sécurité. Son plan de relance comprend notamment un pacte de défense et un accord de pêche qui accorde aux pêcheurs des pays de l’UE un accès aux eaux britanniques pendant douze ans.
La pêche demeure donc un sujet sensible. Les pêcheurs écossais mettent en garde contre le risque que ces nouveaux accords ne conduisent à un retour à une politique européenne antérieure. Ils insistent sur le maintien des règles britanniques propres.
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Par ailleurs, des divergences subsistent concernant les emprunts européens conjoints destinés à créer une plus grande industrie européenne de l’armement, ainsi que sur les règles d’importation relatives à la santé des plantes et des animaux. On espère parvenir à un accord définitif avant un sommet prévu dans quelques mois.
La présidente de l’UE a souligné que l’Union européenne évolue et que la bureaucratie diminue. Elle a également rappelé à ses hôtes britanniques l’importance de la croissance économique, de l’innovation et du commerce. Selon elle, l’UE reste le plus grand partenaire commercial du Royaume-Uni.
Au sein du Royaume-Uni, des critiques se font entendre à l’encontre de la politique d’ouverture du Premier ministre travailliste. Certains craignent qu’une coopération plus étroite équivaut à un retour dans l’UE. Le Premier ministre maintient sa ligne rouge : pas de retour au marché intérieur, à l’union douanière ni à la libre circulation des personnes.
Entre-temps, les règles de voyage entre l’UE et le Royaume-Uni se durcissent. Les visiteurs provenant de 85 pays doivent désormais demander un visa électronique à l’avance pour se rendre en Grande-Bretagne. Sans cette autorisation, les compagnies aériennes peuvent leur refuser l’embarquement. Du côté européen, des contrôles aux frontières ont également été instaurés pour les voyageurs britanniques.