Le gouvernement britannique reporte une nouvelle fois la mise en place de contrôles douaniers complets sur le transport des marchandises entre l’Irlande et la Grande-Bretagne. Les contrôles sur les marchandises entrant depuis l'Union européenne, en particulier les produits alimentaires et agricoles, entreront en vigueur le 1er janvier. Rien n’a été mentionné dans la dernière déclaration britannique concernant les contrôles douaniers sur les transports traversant la Manche.
Londres affirme que les contrôles vers et depuis l’Irlande ne peuvent être appliqués tant que les négociations sur le protocole nord-irlandais sont en cours. Les Britanniques ont déjà décalé cette date deux fois afin de discuter avec l’UE de la position d’exception pour la province britannique d’Irlande du Nord sur l’île d’Irlande. Ce report a été accepté jusqu’à présent par l’UE, mais il maintient les Britanniques aux accords douaniers antérieurs. L’UE n’a pas encore réagi à ce dernier report.
Lors des négociations sur le Brexit, le gouvernement britannique avait obtenu une exception (« accès illimité ») pour les marchandises entrant en Grande-Bretagne en provenance d’Irlande du Nord, mais un an après la sortie de l’UE, il reste incertain comment cette promesse sera mise en œuvre concrètement.
Le gouvernement britannique cherche à apporter des modifications majeures au protocole – qui concerne le transport des marchandises de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord – arguant que les contrôles exigés portent atteinte aux entreprises et attisent les tensions communautaires.
Le ministre britannique chargé de l’UE, Frost, a déclaré que la mise en œuvre de tels contrôles serait particulièrement complexe en raison des dispositions spécifiques pour « l’accès illimité » des marchandises en provenance d’Irlande du Nord, ainsi qu’en raison des mesures de statu quo en vigueur pour l’application du protocole nord-irlandais.
Il a également affirmé qu’aucun contrôle douanier ne pourrait être instauré tant que les négociations sur le protocole ne seraient pas achevées. M. Frost a précisé que ces négociations ne seraient pas finalisées de manière définitive au 1er janvier.
Le mois dernier, un organisme britannique chargé de la surveillance des dépenses publiques a estimé que le Royaume-Uni n’était pas encore prêt à instaurer l’année prochaine des contrôles sur toutes les importations en provenance de l’UE. Il a averti que les ports britanniques ne disposent pas encore des infrastructures nécessaires pour effectuer de tels contrôles.
Actuellement, le Royaume-Uni applique déjà des contrôles à l’importation et aux frontières pour un nombre limité de marchandises comme l’alcool, le tabac, les biocarburants, les produits de la pêche, les animaux vivants et les « produits agricoles à haut risque » tels que les arbres et les plantes en pot. Pour ces dernières catégories, un certificat sanitaire vétérinaire ou phytosanitaire attestant d’une inspection dans le pays d’origine est requis.