Le ministre britannique Michael Gove et le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic discuteront la semaine prochaine à Londres de l'approvisionnement défaillant des magasins en Irlande du Nord.
Depuis l'entrée en vigueur du Brexit, la province britannique d'Irlande du Nord bénéficie d'un statut particulier en matière de douanes et de fiscalité. En effet, l'Irlande du Nord, contrairement au reste du Royaume-Uni, est restée dans le marché intérieur européen pour les marchandises.
Dans l'accord de Brexit avec l'UE, il a été convenu que certains produits arrivant d'Angleterre en Irlande du Nord doivent être soumis à des contrôles à leur entrée. En conséquence, les livraisons de denrées alimentaires en provenance d'Angleterre vers l'Irlande du Nord sont assujetties à des inspections douanières (européennes), ce qui engendre des retards.
Lorsque, le mois dernier, les effets négatifs de cette nouvelle frontière commerciale sont devenus visibles avec des rayons vides dans certains magasins d'Irlande du Nord, les communautés locales ont commencé à réagir. L'unité britannique est sacrée pour les unionistes nord-irlandais. Maintenant que les conséquences pratiques du Brexit en Angleterre et en Irlande du Nord sont visibles, le mécontentement s'intensifie.
Les protestations contre les contrôles douaniers entre deux territoires britanniques conduisent à des conflits avec les contrôleurs européens qui ont depuis suspendu leurs activités sur avis de leurs supérieurs européens à Bruxelles. Il demeure incertain si cet accord important du Brexit sera dès lors révoqué.
Le Premier ministre britannique Johnson a assuré aux Nord-Irlandais qu'il « ferait tout » pour maintenir l'unité du Royaume-Uni et faciliter au maximum les flux commerciaux à travers la mer d'Irlande.
D'après une lettre de Gove adressée à Sefcovic, Londres vise dans un premier temps une prolongation des mesures transitoires actuelles jusqu'en 2023. Il est également rapporté que les Britanniques souhaitent conclure avec l'UE un meilleur accord douanier pour le transport des animaux de compagnie, les quotas d'acier et les stocks de médicaments.