Les Pays-Bas ont apparemment renoncé, sous la pression des États-Unis, à fournir une technologie de pointe à une entreprise d'État chinoise. Le gouvernement américain aurait exercé des pressions en 2018 et 2019 sur le Premier ministre néerlandais Mark Rutte pour empêcher cette vente.
Après que l’entreprise technologique néerlandaise ASML eut décidé dès 2017 de livrer une machine à puces EUV de haute technologie à la Chine, les Pays-Bas avaient initialement délivré une licence d’exportation. Cette procédure semble avoir été suspendue pour des raisons non expliquées.
Au début de 2018, les États-Unis ont tenté de bloquer cette vente, mais cela ne semblait possible que si la machine contenait 25 % de composants américains. Les machines EUV d'ASML ne franchissent pas ce seuil. Selon l’agence Reuters, les États-Unis envisagent désormais de modifier leurs règles à ce sujet.
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ASML est l'un des principaux fabricants mondiaux de machines pour puces et compte parmi ses grands clients Samsung et Intel. En outre, c’est le seul fabricant de machines à ultraviolet extrême (EUV). Ces machines très avancées sont utilisées dans le processus de fabrication des puces et sont essentielles pour continuer à produire dans les années à venir des puces destinées notamment aux ordinateurs et aux téléphones.
Des responsables du département américain de la Défense auraient abordé ce sujet à plusieurs reprises à l’ambassade des Pays-Bas à Washington. Par ailleurs, les États-Unis ont exercé deux fois de fortes pressions directement sur Rutte, lors d’une rencontre avec le secrétaire d’État Mike Pompeo. Un mois plus tard, le Premier ministre s’est rendu pour la deuxième fois en visite chez le président Trump.
Début novembre, le journal économique japonais Nikkei rapportait qu’ASML avait mis en attente la commande du fabricant chinois SMIC. Selon des sources citées par le journal, ASML voulait éviter de contrarier les Américains.
ASML confirme attendre une licence d’exportation délivrée par le ministère néerlandais de l’Économie, la précédente licence étant expirée. Il n’est pas clair pourquoi les licences d’exportation sont apparemment limitées dans le temps voire temporaires aux Pays-Bas.
Les États-Unis mènent également une campagne auprès des gouvernements européens contre la coopération économique avec le géant chinois des télécommunications Huawei. Cette opposition vise l’acquisition européenne prévue de matériels chinois qui pourraient permettre à Pékin d’écouter les réseaux téléphoniques et internet.
Au sein de l’Union européenne, des voix se font de plus en plus entendre pour que les pays membres développent eux-mêmes ensemble de grandes technologies coûteuses, ce qui peine à se concrétiser à cause de divergences et de la concurrence entre eux. Cela a cependant en grande partie réussi avec le constructeur aéronautique européen Airbus, comme concurrent américain de Boeing.
Mais dans de nombreux secteurs industriels, la coopération européenne progresse difficilement. Par conséquent, les pays européens restent dépendants pour beaucoup de leurs produits nécessaires d’achats réalisés ailleurs dans le monde.