L'industrie européenne des engrais traverse une crise grave en raison des prix record du gaz naturel. Ceux-ci représentent 90 % des coûts variables de production, rendant impossible pour les fabricants européens de continuer à produire et à rester compétitifs.
Les fabricants européens d'engrais ont appelé l'Union européenne à une correction urgente de la politique gaz actuelle afin de sortir de cette crise très grave. Ils ont déjà réduit leur production de 70 %. La cause est la hausse dramatique des prix du gaz en Europe. Selon eux, le marché des engrais s'effondre.
Les prix du gaz ont augmenté de plus de 1000 % par rapport à l'année dernière. « L'industrie européenne des engrais est plongée dans une crise totale parce que le marché européen du gaz est détruit », déclare Jacob Hansen, directeur général de Fertilizers Europe.
Les ministres de l'Énergie des 27 pays de l'UE discuteront jeudi prochain d'une révision de la politique énergétique européenne. Possiblement, une dissociation entre les tarifs d'électricité et les prix du gaz sera mise en place à partir de l'année prochaine. Actuellement, ce lien fait que les factures d'électricité n'augmentent pas aussi fortement que les prix du gaz, alors que les coûts de production d'électricité photovoltaïque et éolienne augmentent à peine.
Les ministres de l'UE examineront également la proposition d'un prix plafond pour le gaz au mètre cube, mais il n'y a pas encore consensus. Plusieurs pays de l'UE ont déjà mis en place des « compensations » pour les citoyens et entreprises, mais une approche européenne conjointe est préférée, selon les dires.
Les fabricants d'engrais affirment que l'Europe a besoin d'une industrie d'engrais intérieure forte pour pouvoir continuer à produire des aliments dans les pays de l'UE, sans dépendance à la Russie. Étant donné que les coûts du gaz naturel en Europe sont 8 à 10 % plus élevés que ceux des États-Unis et d'autres pays disposant d'une industrie des engrais, les producteurs européens ne peuvent pas concurrencer sur les marchés nationaux et mondiaux.
Selon des rapports antérieurs, l'arrêt quasi total de la production d'engrais ne conduit pas immédiatement à de gros problèmes dans l'agriculture. Non seulement les producteurs mais aussi les exploitations agricoles et leurs organisations d'achat disposent encore de stocks suffisants pour les mois à venir. Ce n'est qu'au printemps 2023 que de réels manques devraient apparaître, selon les prévisions.