Alors que des destinations traditionnelles pour l'exportation de déchets telles que la Chine ferment leurs portes aux déchets provenant des pays de l'UE, les pays occidentaux plus riches de l'UE se tournent vers ceux de l'Est. Le résultat est une augmentation massive de la pollution et de la dégradation de l'environnement en Europe centrale et orientale.
Dans le cadre du Green Deal, la Commission européenne travaille actuellement à une révision de la réglementation sur le transport des déchets, datant de 2006. Cette révision vise à faciliter le recyclage au sein de l'UE et à réduire le transport et l’exportation des déchets vers des pays hors UE.
Les experts craignent qu’un contrôle renforcé des transports vers des destinataires hors UE n’entraîne une augmentation des transports de déchets vers d’autres États membres à l’intérieur de l’UE.
« L’UE génère trop de déchets et ne parvient pas à les gérer. C’est pourquoi ces déchets sont expédiés vers des pays à bas salaires et avec une protection environnementale plus faible, tels que la Turquie, la Malaisie ou l’Indonésie », a déclaré Pierre Condamine de Zero Waste Europe à Emerging Europe.
Selon la Commission européenne, l’UE a exporté à elle seule 1,5 million de tonnes de déchets plastiques en 2019, principalement vers la Turquie, la Malaisie, l’Indonésie, le Vietnam, l’Inde et la Chine. Mais comme ces exportations sont désormais limitées, on craint que les déchets ne soient redirigés vers des pays à bas salaires tels que la Pologne, la Bulgarie ou la Roumanie. Les flux de déchets qui allaient auparavant en Asie du Sud-Est se dirigent donc vers l’Europe centrale et orientale.
Depuis cette année, trois nouvelles restrictions s’appliquent à l’exportation de déchets hors UE, notamment pour certains types de plastique. En conséquence, plusieurs États membres de l’UE dans la région MOE (Europe centrale et orientale) ont connu une augmentation des importations d’ordures sauvages.
Bien que cela soit techniquement légal, il a été prouvé que des transports étiquetés « matériaux recyclables » contiennent en réalité des déchets non réutilisables – un service pour lequel certaines entreprises sont prêtes à payer cher et collaborent parfois avec des groupes criminels organisés.
Le problème est particulièrement aigu en Roumanie. En avril, la police aux frontières de la ville portuaire roumaine de Constanţa (sur la mer Noire) a découvert plusieurs conteneurs chargés de déchets importés illégalement. La documentation du chargement indiquait qu’il ne contenait que du plastique recyclable, mais ceux-ci contenaient également du bois, du métal et des déchets dangereux, tels que des batteries. Ces conteneurs avaient été empilés en Allemagne par une entreprise belge.
De même, la Pologne, qui reçoit après la Turquie et la Malaisie la troisième plus grande quantité de déchets du Royaume-Uni, a également souffert d’une augmentation des transports en provenance de l’UE.
Tandis que l’Autriche, l’Allemagne et l’Italie sont tous accusés de ne pas faire assez contre l’exportation illégale vers la Pologne, l’Allemagne était en 2019 à l’origine de 70 % des déchets envoyés en Pologne.
En 2019 également, la police de Cracovie, Katowice et Częstochowa a arrêté 15 personnes accusées de faire partie de la « mafia des déchets », après la découverte de 2 452 tonnes de déchets stockés illégalement dans et autour de ces trois villes. Ils avaient facturé deux millions d’euros pour leurs services, démontrant à quel point l’industrie des déchets peut être lucrative.