Le vote ne portait pas sur une adhésion immédiate à l'UE, mais sur la question de savoir si l'Islande devait reprendre les négociations mises en pause auparavant. Pendant le dépouillement, les deux camps étaient longtemps très proches. Reykjavík fut la seule région à voter majoritairement en faveur de la reprise.
La Première ministre Kristrún Frostadóttir faisait partie des partisans de nouvelles négociations. Elle souhaitait que l'Islande reprenne les discussions avec Bruxelles sur les conditions dans lesquelles le pays pourrait éventuellement adhérer. Après le résultat, elle a toutefois confirmé que son gouvernement ne poursuivrait pas les négociations durant cette législature.
Décision démocratique
Frostadóttir n'a pas présenté le résultat comme une défaite, mais comme une décision démocratique. Plus de 80 % des électeurs ont participé au référendum. Elle a également souligné que 47 % avaient voté pour la reprise, et a déclaré que ce point de vue devait aussi être pris en compte.
Promotion
L'Union européenne a également réagi avec retenue. La Commission européenne a déclaré respecter le choix de la population islandaise. Le président du Conseil européen António Costa a lui aussi insisté sur le respect du résultat démocratique. En même temps, Costa et Frostadóttir ont exprimé le souhait de renforcer davantage leur relation mutuelle.
Zones de pêche
Malgré le rejet, l'Islande reste étroitement liée à l'UE. La Commission européenne qualifie le pays de partenaire proche, tandis que Costa l'a décrit comme l'un des partenaires les plus étroits et les plus fiables de l'Union. En outre, l'Islande dispose d'un large accès au marché intérieur européen.
Un point de discorde important demeure la pêche. Ce secteur joue un rôle majeur dans l'économie et l'identité islandaises. Les opposants aux nouvelles négociations craignent les conséquences d'une adhésion à la politique commune de la pêche européenne. En rejoignant le marché commun, les navires de pêche des autres pays de l'UE auraient également accès aux eaux islandaises riches en poissons. Lors des précédentes négociations d'adhésion, la pêche avait aussi été l'un des sujets les plus difficiles.
Géopolitique
Ces précédentes discussions avaient commencé en 2010, après que l'Islande eut déposé une demande d'adhésion à l'UE. Les négociations avaient initialement progressé, mais furent suspendues en 2013.
Le nouveau référendum avait déjà été promis par le gouvernement actuel. Le vote a été avancé dans un contexte de changements géopolitiques (les revendications américaines sur le Groenland et la guerre russe en Ukraine). Ces tensions ont influencé le débat, mais les arguments intérieurs sont restés essentiels.