Le commerce de marchandises entre l'UE et l'Asie du Sud-Est a atteint l'année dernière 274,9 milliards d'euros, soit environ 6 % de plus qu'un an plus tôt et plus de 50 % au-dessus des 177,9 milliards d'euros d'il y a dix ans. L'ASEAN est désormais le troisième partenaire commercial de l'UE, après les États-Unis et la Chine.
Si les négociations en cours se terminent comme prévu, l'UE pourra avoir d'ici le milieu de l'année prochaine des accords de libre-échange avec six des onze pays de l'ASEAN. Cela permettra de créer progressivement un réseau d'accords commerciaux bilatéraux, sans que Bruxelles et l'ASEAN dans son ensemble n'aient un accord de libre-échange commun.
Avec l'Inde, le processus est déjà bien avancé. Les négociations sont terminées et la Commission européenne a soumis le résultat aux États membres de l'UE pour signature et conclusion. Des procédures d'approbation européennes supplémentaires seront ensuite nécessaires avant que l'accord puisse entrer en vigueur.
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Philippines
Cette semaine, une étape importante a été franchie avec les Philippines. Bruxelles et Manille ont atteint un accord substantiel sur l'accord de libre-échange. Les aspects techniques et juridiques doivent encore être finalisés avant que l’accord puisse être officialisé et signé ultérieurement.
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. et la présidente de la Commission Ursula von der Leyen ont discuté du résultat par téléphone. Marcos a souligné que l'accord doit bénéficier notamment aux agriculteurs, fabricants, consommateurs et petites et moyennes entreprises philippines. De nouvelles possibilités d'exportation s'ouvrent également pour les agriculteurs et producteurs alimentaires européens.
L'accord avec l'Inde réduit ou supprime les droits d'importation sur un grand nombre de produits. Les automobiles constituent une part importante. L'accord utilise des quotas et des tarifs réduits pour élargir progressivement l'accès aux marchés automobiles réciproques. L'agriculture reste plus sensible : pour plusieurs produits, des exceptions, restrictions ou régimes de transition s'appliquent.
En Asie du Sud-Est, Bruxelles opte clairement pour des accords séparés. Des accords de libre-échange sont déjà en vigueur avec Singapour et le Vietnam. Les négociations avec l'Indonésie sont terminées, tandis que celles avec la Thaïlande et la Malaisie se poursuivent.
ASEAN
Cette approche bilatérale a été adoptée après que les négociations sur un accord de libre-échange unique entre l'UE et l'ASEAN se soient enlisé. Bruxelles et l'ASEAN avaient entamé des discussions à ce sujet en 2007, mais elles ont été interrompues en 2009. De grands écarts entre les économies des pays de l'ASEAN rendent les accords communs difficiles.
Par ailleurs, les normes sociales, du travail et environnementales européennes constituent un obstacle notamment pour les pays de l'ASEAN moins développés. Néanmoins, le secteur privé européen continue d'insister pour un cadre économique global. Cela permettrait aux accords individuels d'évoluer finalement vers une relation commerciale beaucoup plus large entre l'Europe et l'Asie du Sud-Est.