C'est la première fois que des règles pénales communes à toute l'UE concernant la corruption sont établies. L'accord fixe que tous les pays utiliseront les mêmes définitions pour différentes formes de corruption. Cela s'appliquera également à la corruption active, au détournement de fonds et à l'entrave à la justice. Des peines minimales seront également instaurées ; cependant, les juges pourront infliger des peines plus sévères.
Il y a plusieurs années que le Parlement européen et les pays européens n'avaient pas franchi une étape concrète dans le renforcement de l'État de droit. Au départ, il semblait peu probable qu'un accord soit trouvé. Le gouvernement italien, entre autres, a exprimé de fortes réserves à l'égard de la nouvelle loi européenne et a pu compter pendant un certain temps sur le soutien d'autres pays.
Au départ, le Parlement européen souhaitait inclure beaucoup plus dans l'accord, mais les pays n'étaient pas disposés à le faire. Néanmoins, la députée européenne néerlandaise García Hermida-van der Walle (D66/Renew), qui a été principale négociatrice sur ce dossier ces derniers mois, se réjouit de cet accord renforçant la lutte contre la corruption.
« Que nous n’allions pas encore plus loin dans la lutte contre la criminalité relève des gouvernements nationaux d’en expliquer la raison à leurs citoyens, mais le verre est à moitié plein. Et il y a quelques semaines encore, il semblait qu’il n’y aurait pas du tout de verre. »
L'accord doit permettre que les affaires de corruption soient traitées de manière comparable dans tous les pays de l'UE. Cela est nécessaire car les grandes différences entre les pays rendaient jusqu'à présent difficile l'application des lois. En harmonisant cela, les poursuites devraient devenir plus simples.
La coopération doit également permettre que les enquêtes soient menées plus rapidement et de manière plus complète. En partageant mieux les informations, on peut éviter que les affaires de corruption restent bloquées ou ralenties entre les pays.
L'accord est provisoire et doit encore être formellement approuvé. Cela signifie que les engagements ne prendront effet que lorsque le Parlement européen et les pays de l'UE les auront adoptés définitivement.