La Commission européenne a confirmé qu'une partie du deuxième paiement du Plan de relance et de résilience était retenue. Selon le vice-Premier ministre bulgare Tomislav Donchev, cela concerne environ deux cents millions d'euros.
Selon l'évaluation de la Commission, la Bulgarie a réalisé 58 des 59 jalons de réforme liés au fonds de relance. Seule la révision de la Commission anti-corruption reste incomplète. La Commission européenne souhaite des garanties que cet organisme pourra fonctionner de manière indépendante et apolitique.
Le pays est devenu membre de l'UE en 2007, mais n'a été admis dans l'espace Schengen qu'en 2023, après des années de blocage par les Pays-Bas. L'an prochain, la Bulgarie souhaite rejoindre les pays de la zone euro.
Bruxelles a officiellement informé Sofia par lettre de cette suspension et a fixé un délai d'un mois pour répondre. Si la réforme reste insuffisante par la suite, le paiement restera gelé pendant six mois supplémentaires.
Le gouvernement bulgare souligne que la décision a été prise uniquement pour des raisons techniques. Sofia a démenti que l'évaluation européenne des fonds soit liée à l'arrestation récente du maire Kotsev de la ville de Varna, soupçonné de corruption.
Le gouvernement bulgare reste cependant optimiste. Il s'attend à recevoir 440 millions d'euros une fois la réforme judiciaire achevée. Donchev a déclaré que la plupart des conditions étaient désormais remplies et que la Bulgarie est dans les temps pour une troisième demande de paiement.
Le ministre de la Justice Georgi Georgiev a affirmé que son pays est « catégoriquement prêt » à lutter contre la corruption et la criminalité organisée. Il a évoqué des modifications récentes du droit pénal, notamment des mesures contre le blanchiment d'argent et la cybercriminalité.
Cependant, selon Transparency International, la Bulgarie reste le pays de l'UE le plus corrompu. Avec seulement 43 points à l'Indice de perception de la corruption, elle est en bas du classement depuis sept ans. Malgré quelques améliorations, la confiance dans la justice et la transparence des institutions publiques restent insuffisantes.
Les inquiétudes de Bruxelles sont renforcées par des développements internes. L'arrestation du maire Kotsev et la nomination controversée du procureur général Sarafov illustrent, selon les critiques, comment les structures juridiques en Bulgarie sont utilisées pour préserver le pouvoir politique.
Tant des responsables européens que bulgares reconnaissent que des mesures supplémentaires sont nécessaires pour renforcer l'indépendance de la justice. Ce n’est que lorsque la réforme de la Commission anti-corruption sera convaincante achevée que la Commission pourra libérer la partie gelée du paiement européen.