La Commission européenne a sommé l'Italie, après l'Allemagne et la Belgique, de présenter dans un délai de deux mois des plans supplémentaires visant à réduire la concentration de nitrates dans les eaux de surface. La charge en nitrates dans les rivières, ruisseaux et fossés est trop élevée en Italie selon les normes européennes.
Si l'Italie ne réagit pas de manière adéquate, elle risque une amende importante pouvant atteindre 850 000 euros par jour. La Commission européenne reproche à l'Italie de ne pas avoir suffisamment agi pour limiter la charge de nitrates dans les eaux souterraines.
L'Allemagne et la Belgique ont récemment envoyé des rapports complémentaires à l'UE mais sont encore loin de sortir de la zone dangereuse, selon un rapport intermédiaire de l'UE.
Depuis de nombreuses années, l'Union européenne tente d'augmenter la pression sur les pays membres pour mieux protéger la qualité des eaux souterraines. Cette pollution menace également l'eau potable européenne. L'agriculture est considérée comme une source importante de la pollution aux nitrates.
Si les pays de l'UE ne font pas suffisamment pour réduire les engrais dans les eaux souterraines, la Commission européenne peut décider de soumettre de nouveau l'affaire à la justice. Celle-ci peut alors imposer de lourdes amendes.
En Allemagne, la politique en matière d'engrais se durcit, mais avec des résultats encore insuffisants. De plus, cette intensification rencontre une forte opposition dans le secteur agricole allemand. Cette résistance complique la prise de décisions politiques. Surtout dans les Länder du nord où l'élevage intensif est relativement répandu, le sol contient trop de nitrates.
Aux Pays-Bas également, les eaux souterraines ne répondent pas encore à tous les critères de l'UE, selon une nouvelle étude. L'Institut néerlandais d'écologie (NIOO-KNAW) a mesuré des teneurs trop élevées en azote et en phosphate dans les trois quarts des échantillons d'eau. Seuls 3 % des eaux étaient propres et 87 % de mauvaise qualité.
Seul un cinquième des petits cours d'eau aux Pays-Bas est clair, riche en plantes et plein de vie. Plus de la moitié des eaux mesurées sont troubles et couvertes de lentilles d'eau ou d'algues, tandis qu'un quart présente des signes de pollution.
Les petits cours d'eau représentent un tiers des eaux de surface néerlandaises, mais ils ne sont pas inclus dans les mesures de qualité de la Directive-cadre sur l'eau, qui vise à ce que les eaux de toute l'Europe soient propres d'ici 2027.