आयरलैंड का कृषि क्षेत्र अभी भी अपने निकट भविष्य को लेकर बड़ी अनिश्चितता में है। ऐसा लगता है कि देश जल्द ही अंततः एक नई गठबंधन सरकार प्राप्त कर लेगा ताकि कोरोना-आधारित सब्सिडी का भुगतान किया जा सके।
अब तक यह भुगतान सीमित मात्रा में ही हुआ है क्योंकि नए अस्थायी आपातकालीन कानूनों के लिए एक सरकार की आवश्यकता होती है। तीन आयरिश पार्टियाँ, फ़िआना फ़ेल, फ़ाइन गैल और ग्रीन्स, ने सोमवार को चार महीने की बातचीत के बाद एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। यह समझौता आने वाले दस दिनों में तीनों पार्टियों के सदस्यों द्वारा मंजूर किया जाना है।
इस गठबंधन समझौते से राजनीतिक गतिरोध को तोड़ा जाएगा। वर्षों से सत्ता में रहे बाएंपंथी राष्ट्रवादी सिन फ़ाइन ने फरवरी में आश्चर्यजनक चुनावी जीत हासिल की थी। लेकिन सिन फ़ाइन को अब बाहर रखा गया है क्योंकि केंद्र-दक्षिणपंथी फ़िआना फ़ेल फिर उनके साथ सरकार बनाना नहीं चाहती थी। इसके बाद फ़िआना फ़ेल ने अन्य छोटे केंद्र-दक्षिणपंथी फ़ाइन गैल और ग्रीन्स के साथ मिलकर तीन-पार्टी गठबंधन पर काम किया।
अगले सप्ताह पार्टी सदस्यों के बीच मतदान विशेष रूप से ग्रीन्स की भागीदारी के कारण रोमांचक होगा। उस पार्टी के नियमों के अनुसार, दो-तिहाई सदस्यों को सहमति देनी होगी, जो अन्य दो पार्टियों की तुलना में अधिक कठोर मानक है। और यह ग्रीन्स के लिए कठिन हो सकता है क्योंकि कुछ आलोचकों के अनुसार पार्टी नेतृत्व ने 'बहुत कम हरा' (पर्यावरण) मुद्दों को शामिल किया है। इसके बावजूद, उन्होंने कई अन्य मुख्य बिंदुओं पर परिणाम हासिल किए हैं।
वर्तमान आयरिश कृषि मंत्री माइकल क्रीड (फ़िआना फ़ेल) का मानना है कि दोनों केंद्र पार्टियों ने ग्रीन्स को कई बार छूट दी है, लेकिन उन्होंने कृषि क्षेत्र के स्थिरीकरण, वायु और मृदा प्रदूषण में कमी, और जैव विविधता के सुधार के लिए नई नीति का पक्ष लिया। क्रीड ने अपने कृषि समर्थकों को बताया कि यूरोपीय ग्रीन डील भविष्य है।
आयरलैंड के कृषि क्षेत्र के लिए यह भी अनिश्चित है कि यूरोपीय ग्रीन डील कब और कैसे लागू होगी, और क्या यह (वर्तमान) साझा कृषि नीति (CAP) में कटौती लाएगी। यह संभव है कि यह मुद्दा न केवल आयरलैंड में, बल्कि पूरे यूरोपीय संघ में भी कई वर्षों तक विवाद का विषय बना रहे।
मंत्री क्रीड ने कहा कि ग्रीन डील में कम कीटनाशकों और रासायनिक उर्वरकों के उपयोग तथा अधिक जैविक उत्पादन के प्रस्ताव लोगों में गूंज रहे हैं। उन्होंने कहा, 'और अगर हम सोचते हैं कि हम उपभोक्ता मनोवृत्ति को बदल सकते हैं और फिर भी अपने उत्पाद को प्रीमियम बाजार में बेच सकते हैं, तो हम अपने आप को मूर्ख बना रहे हैं।' जो किसान अपने पूर्वजों की तरह खेती करना चाहते हैं, उनकी नियति समाप्त है क्योंकि क्षेत्र को उपभोक्ता विश्वास के अनुसार प्रतिक्रिया करनी होगी, क्रीड ने आयरिश एग्ज़ैमिनर से एक साक्षात्कार में कहा।
आयरिश कृषि क्षेत्र ब्रिटिश-यूरोपीय व्यापार वार्ताओं में जारी रुकावटों को लेकर अभी भी चिंतित है, क्योंकि ब्रिटेन दृढ़ता से कह रहा है कि वे इस साल के अंत में ब्रेक्सिट के साथ यूरोपीय संघ से बाहर आएंगे। आयरिश गणराज्य और ब्रिटिश उत्तरी आयरलैंड के बीच ‘कोई सीमा’ न होने के समाधान पर अभी भी सहमति बनानी है। आयरलैंड को कड़ी यूरोपीय संघ के खाद्य गुणवत्ता नियमों (मांस, मछली, डेयरी आदि) का पालन करना होगा, जबकि ब्रिटेन लगभग बिना किसी बाधा के अपने 'कम गुणवत्ता वाले' उत्पादों को आयरलैंड में 'तस्करी' कर सकता है।
1973 में यूरोपीय संघ में शामिल होने और यूरोपियन संघ की कृषि नीति ने विशेष रूप से आयरलैंड के उपजाऊ पूर्व और दक्षिणी क्षेत्रों में कृषि को विशेषज्ञता और गहनता प्रदान की है। इस कारण कृषि, डेयरी और पशुपालन आयरिश अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण निर्यात उत्पाद बन गए हैं।
मांस का निर्यात और दूध उत्पादन आयरिश कृषि की आय का महत्वपूर्ण स्रोत हैं। देश में जौ, गेहूं, आलू और चीनी चुकंदर भी बड़े पैमाने पर उगाए जाते हैं। अधिकांश कृषि उद्यम छोटे हैं, जबकि बड़े खेत मुख्य रूप से मवेशी उत्पादन पर केंद्रित हैं। यह क्षेत्र आयरिश अर्थव्यवस्था के सकल राष्ट्रीय उत्पाद में 1.2% का योगदान देता है। इस क्षेत्र में 5% जनसंख्या कार्यरत है।