कई वर्षों से इंग्लैंड और वेल्स में किसान अपने खेतों और घास के मैदानों को उर्वरित करने के लिए सीवेज ट्रीटमेंट प्लांट्स से निकले क्षार को इस्तेमाल कर रहे हैं। यह सामग्री रासायनिक खाद और कीटनाशकों से सस्ती है, जिससे बढ़ती लागत के समय यह एक आकर्षक विकल्प बन जाती है। सालाना लाखों टन इस प्रकार ग्रामीण इलाकों में फैलाए जाते हैं।
इन अवशेषों में भारी मात्रा में रासायनिक पदार्थ पाए गए हैं, जिनमें भारी धातुएं, माइक्रोप्लास्टिक्स और तथाकथित पीएफएएस शामिल हैं, जो अपनी स्थिरता के लिए जाने जाते हैं। ये पदार्थ स्वाभाविक रूप से पर्यावरण से समाप्त नहीं होते, बल्कि मिट्टी में जमा हो जाते हैं और फसलों के माध्यम से खाद्य श्रृंखला में प्रवेश कर सकते हैं।
एक बड़ा समस्या यह है कि प्रदूषण केवल कृषि भूमि तक सीमित नहीं है। बारिश और रिसाव के कारण ये पदार्थ सतही जल तक पहुँचते हैं। जांचों से पता चलता है कि नदियाँ और नाले इन अवशेषों से लगातार प्रभावित हो रहे हैं, जिससे पहले से मौजूद जल प्रदूषण और बढ़ गया है।
डॉक्टर और पर्यावरण संगठनों ने चेतावनी दी है कि यह जनस्वास्थ्य के लिए गंभीर परिणाम ला सकता है। वे पीएफएएस के दीर्घकालिक संपर्क और स्वास्थ्य समस्याओं, जिनमें कुछ प्रकार के कैंसर भी शामिल हैं, के बीच संबंधों की ओर संकेत करते हैं। साथ ही वे यह भी बताते हैं कि वर्तमान नीति एक बड़े पैमाने पर प्रयोग के समान है, जिसमें जोखिमों का पूरा मूल्यांकन नहीं किया गया है।
ब्रिटिश किसान अपनी पसंद का बचाव करते हुए आर्थिक हकीकत की ओर इशारा करते हैं। कई कृषि व्यवसायों के लिए सस्ता नाली कीचड़ ही अपनी ज़मीन उपजाऊ बनाए रखने का एकमात्र किफायती तरीका है। वे जोर देते हैं कि इसका उपयोग आधिकारिक तौर पर अनुमत है और वे मौजूदा नियमों के तहत ही काम कर रहे हैं। साथ ही कुछ किसान यह भी मानते हैं कि वे ऐसी व्यवस्था पर निर्भर हैं जिसके परिणाम केवल लंबे समय बाद स्पष्ट होंगे।
ब्रिटिश सरकार ने बढ़ती आलोचना के जवाब में कदम उठाए हैं। नाली कीचड़ के उपयोग के नियमों को कड़ा करने की योजना घोषित की गई है। इसमें संरचना की कड़ी जांच, प्रभावों की अधिक तीव्र निगरानी और कुछ हानिकारक पदार्थों पर प्रतिबंध लगाने जैसे उपाय शामिल हैं।