ब्रिटिश लिबरल-डेमोक्रेट्स (लिबडेम्स) के लिए कल होने वाले संसदीय चुनाव कई मायनों में निर्णायक होंगे: क्या वे फिर से दो "बड़े" दलों के बैकग्राउंड में दब जाएंगे या वे शासन के केंद्र में आगे बढ़ेंगे? दोनों ही मामलों में, यह लिबडेम्स के लिए एक तरह से फिर वही परिस्थिति होगी: वे पहले भी दबाव में थे और पहले भी एक असामान्य ब्रिटिश गठबंधन कैबिनेट में शामिल थे।
पार्टी नेता जो स्वानसन ने बुधवार दोपहर लंदन में एक पार्टी मिलन समारोह में कहा कि वे लिबडेम्स की बढ़त से संतुष्ट हैं, लेकिन शायद उतनी नहीं जितनी चाहिए। उन्हें उन सर्वेक्षणों की चिंता है, जो बता रहे हैं कि बोरिस जॉनसन फिर भी बहुमत हासिल करेंगे। स्वानसन और उनकी अभियान टीम के लिए यह अभी तक निश्चित नहीं है।
हालांकि कंजर्वेटिव्स चौदह सीटों के बहुमत पर हैं, स्वानसन ने कहा कि "यह वोट संख्या के हिसाब से कुछ नहीं दर्शाता।" विंबलडन के ब्रॉडवे पर एक LGBT थिएटर में उन्होंने कुछ दर्जन पार्टी कार्यकर्ताओं को बताया कि अक्सर एक पार्टी केवल दो या तीन वोट के अंतर से एक सीट हार जाती है।
रिपोर्टरों, फोटोग्राफ़रों और कैमरामैनों की घिरी हुई, लिबरल स्वानसन को ज़ाहिर तौर पर ब्रॉडवे के प्रसिद्ध इंद्रधनुष ज़ेब्रा क्रॉसिंग को पार करना पड़ा, और उन्होंने प्रसिद्ध CYMK थिएटर में भाषण दिया। उन्होंने ITV के एक घंटे के समाचार में प्रोफेशनली लाइव प्रतिक्रिया दी और ब्रिटिश मतदाताओं को एक बार फिर बोरिस-ध्वंसक-कैबिनेट के खतरों के प्रति चेताया।
लिबडेम्स ने इस आम चुनाव को सचमुच चुनाव बनाने की कोशिश की, न कि केवल मे और जॉनसन की ब्रेक्सिट योजनाओं पर एक छिपा हुआ परामर्श। वे साफ-साफ और संक्षेप में कहते हैं: उस पूरी प्रक्रिया को रद्द करो और बंद करो। इसलिए लिबडेम्स ने एक व्यापक और तार्किक "भविष्योन्मुख" चुनाव कार्यक्रम बनाया है। वे खासकर युवाओं (तीस वर्ष के नीचे) पर भरोसा करते हैं, जिन्होंने 2016 के ब्रेक्सिट जनमत संग्रह में प्रो-यूरोपियन वोट देना "चूका"।
हालांकि पार्टी नेता जो स्वानसन मुख्य रूप से भविष्य की ओर देखना चाहते हैं, कई ब्रिटिश मतदाता मुख्यतः अतीत की ओर देखते हैं। वे लिबडेम्स को अब भी दोषी मानते हैं कि तब के नेता निक क्लेग के नेतृत्व में उन्होंने टोरीज के साथ गठबंधन कर डेविड कैमरन और बोरिस जॉनसन की कंजर्वेटिव 'सिल्वरस्पून-जेनरेशन' को सत्ता दी। जूनियर पार्टी के रूप में उन्हें सामाजिक तंत्र पर कड़े कटौती, सरकारी सेवाओं का निजीकरण, और सार्वजनिक सुविधाओं को घटाने को स्वीकार करना पड़ा। और तो और, निराश ब्रिटिश इस बात को भी कहते हैं कि 2016 का ब्रेक्सिट जनमत संग्रह उन्होंने एक लोकतांत्रिक नवाचार के रूप में प्रस्तुत किया।
इसके अलावा, लिबडेम्स ने समझदार ब्रिटिश मतदाताओं के लिए भी चीजें आसान नहीं कीं: जहाँ वे 2016 में जनमत संग्रह के समर्थन में थे, अब वे दूसरी जनमत संग्रह के कड़क विरोधी हैं। "आप हमें गंभीरता से नहीं लेते," टेबल पर लोग कहते हैं। "आपने देखा कि जनमत की इच्छा से क्या होता है," स्वानसन कहती हैं। एक आधुनिक पार्टी की नेता के रूप में उनके सभी पक्ष मजबूत हैं: वह महिला हैं, अच्छी शिक्षा प्राप्त, सभ्य बोलती हैं, दिखने में सज्जन, फुर्तिली बोलने वाली और अच्छी वाद-विवादकार। फिर भी, कई कंजर्वेटिव और लेबर पार्टी के लोग उन्हें तर्कसंगत मध्य के रूप में नहीं देखते।
कुछ सप्ताह पहले उन्होंने एक टीवी साक्षात्कार में एक भूल की, जो आज तक उन्हें याद दिलाई जाती है। उन्होंने स्पष्ट किया कि लिबडेम्स किसी भी स्थिति में घृणित बोरिस जॉनसन को फिर से प्रधानमंत्री बनने में मदद नहीं करेंगे, और न ही घृणित जेरमी कॉर्बिन को। उस वक्त उन्होंने एक ही वाक्य में यह भी कहा कि वह खुद प्रधानमंत्री बनना चाहती हैं। "तीसरी पार्टी की लड़की" के रूप में यह "बड़ी बात" आज भी कई टिप्पणीकारों द्वारा उन्हें याद दिलाई जाती है।
लिबडेम्स के लिए निर्णायक होगा कि कितने कंजर्वेटिव और लेबर मतदाता समझदारी या भावनात्मक कारणों से चुनाव करेंगे। प्रो-यूरोपीय, आधुनिक टोरी और लेबर वोटर चुनाव केंद्र में खड़े हैं: वे अपनी प्रो-ब्रेक्सिट पार्टी का समर्थन जारी रखें (जो अपनी राजनीतिक पार्टी के पक्ष में, लेकिन ब्रिटिश अर्थव्यवस्था के लिए हानिकारक होगा) या लिबडेम्स को वोट दें (जो उनकी अपनी पार्टी की राजनीति के खिलाफ़ होगा, लेकिन ब्रिटिश जनता के लिए फायदेमंद)।