लाइबेरिया के झंडे तले चलने वाला यह तेल टैंकर इस सप्ताह की शुरुआत में साइप्रस के दक्षिण में नौकायन करते हुए मशीनरूम में एक विस्फोट के कारण गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया। इसे अब माल्टा के एक बंदरगाह पर निरीक्षण के लिए खींचा गया है। चालक दल को कोई चोट नहीं आई, लेकिन नुकसान काफी बड़ा है।
फाइनेंशियल टाइम्स और कीव इंडिपेंडेंट के अनुसार, इस विस्फोट के पीछे संभवत: यूक्रेनी गुप्त एजेंसियों का हाथ हो सकता है। पश्चिमी अधिकारी इस बात की पुष्टि करते हैं कि समुद्र में तोड़फोड़ के अभियानों को यूक्रेनी रणनीति में शामिल माना जाता है। हालांकि, आधिकारिक तौर पर यूक्रेन ने इस घटना में अपनी भागीदारी की कोई पुष्टि नहीं की है।
यह जहाज हाल ही में रुसी बंदरगाहों, जिनमें नोवोरोस्सीयस्क भी शामिल है, का दौरा कर चुका था और अस्थायी रूप से एशियाई बाजारों के लिए कच्चे तेल का परिवहन कर रहा था। यह विस्फोट पिछले कुछ महीनों में इस तरह की तीसरी घटना है।
मई के अंत में, सानार 15 टैंकर को अडेन की खाड़ी में एक विस्फोट से क्षतिग्रस्त कर दिया गया था, और 6 फरवरी को पाब्लो को हिंद महासागर में गंभीर नुकसान हुआ था। सभी मामलों में, ये जहाज हाल ही में रूसी तेल ले जा रहे थे।
यूरोपीय संघ ने सन 2022 में रूसी तेल और गैस के आयात पर प्रतिबंध लगाया है और कई प्रतिबंध लागू किए हैं। फिर भी, रूसी तेल उत्पाद जटिल मध्यस्थ नेटवर्क के माध्यम से अंतरराष्ट्रीय बाजारों तक पहुंचते रहते हैं। इस ‘छाया नौसेना’ में अक्सर पुराने जहाजों का इस्तेमाल होता है, जो तीसरे देशों के झंडे तले चलाये जाते हैं और जटिल मालिकाना संरचनाओं का सहारा लेते हैं।
तेल से होने वाली आय रूस के लिए यूक्रेन के खिलाफ युद्ध के वित्तपोषण का एक महत्वपूर्ण स्रोत बनी हुई है। प्रावदा और कीव पोस्ट दोनों रिपोर्ट करते हैं कि प्रतिबंधों के बावजूद क्रेमलिन तेल व्यापार से अरबों रूपये कमा रहा है। इस कारण टैंकर आर्थिक युद्ध में रणनीतिक लक्ष्य बन गये हैं।
धमाके अक्सर रूसी बंदरगाहों के दौरे के तुरंत बाद या जहाजों द्वारा संवेदनशील क्षेत्रों को पार करने के तुरंत बाद होते हैं। इससे यह अटकलें लगती हैं कि विस्फोटक सम्भवतः पहले से लगाए गए थे, या ये ऑपरेशन विदेशी एजेंसियों द्वारा सूक्ष्मता से संपन्न किए जा रहे हैं, जिन्हें खुफिया जानकारी मिलती है।
लॉयड्स लिस्ट और फाइनेंशियल टाइम्स दोनों ने इस बात की ओर संकेत किया है कि इन बार-बार होने वाली घटनाओं के कारण समुद्री क्षेत्र में चिंता बढ़ गई है। टैंकर के मालिक और शिपिंग कंपनियां अतिरिक्त सुरक्षा उपाय अपना रही हैं और पहले सुरक्षित समझे जाने वाले मार्गों पर जोखिमों का पुनर्मूल्यांकन कर रही हैं। जिम्मेदार पक्ष के अनिश्चित होने से उचित प्रतिक्रिया करना मुश्किल हो रहा है।