कैलिनिनग्राद बाल्टिक सागर के किनारे स्थित एक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण रूसी विशेष क्षेत्र है, जो लिथुआनिया और पोलैंड के बीच फंसा हुआ है। यह क्षेत्र रूसी मातृभूमि से कटकर केवल भूमि मार्ग के जरिए पहुँचा जा सकता है, जो कि sogenannte Suwałki-समूह नामक एक संकीर्ण रास्ते के माध्यम से पोलैंड और लिथुआनिया के बीच सीमा के पास स्थित है। यह रास्ता सैन्य दृष्टि से बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि यह विशेष क्षेत्र और बाकी रूस के बीच एकमात्र भूमि संबंध प्रदान करता है।
कैलिनिनग्राद से रूस को बाल्टिज़्क बन्दरगाह तक पहुंच है, जो बाल्टिक सागर में उन wenigen रूसी बंदरगाहों में से एक है जो वर्ष भर बर्फ मुक्त रहता है। इस बंदरगाह का सैन्य-रणनीतिक महत्व बहुत अधिक है: यह रूसी युद्धपोतों के लिए एक महत्वपूर्ण नौसैनिक अड्डा है जहां से रूस क्षेत्र में समुद्री अभियानों को अंजाम दे सकता है।
अमेरिकी जनरल ने ज़ोर देकर कहा कि नाटो के पास क्षेत्र में तेज़ और प्रभावी कार्रवाई के लिए सुव्यवस्थित योजनाएँ हैं, यदि रूस अपनी सैन्य महत्वाकांक्षाओं का विस्तार करता है। इसमें Suwałki-समूह की रक्षा भी प्राथमिकता है, क्योंकि इस मार्ग को बंद करना रूसी आक्रामकता पर नाटो की प्रतिक्रिया को काफी कठिन बना देगा।
नाटो लंबे समय से कैलिनिनग्राद की भूमिका को लेकर चिंतित है जो गठबंधन की पूर्वी सीमाओं पर अस्थिरता पैदा कर सकती है। यह क्षेत्र काफ़ी सैन्यीकृत है; इसमें लंबी दूरी की मिसाइलें और वायु रक्षा प्रणाली शामिल हैं। किसी संघर्ष की स्थिति में कैलिनिनग्राद एक रणनीतिक लक्ष्य और खतरे का स्रोत दोनों होगा।
कुछ वर्षों से कैलिनिनग्राद से इलेक्ट्रॉनिक हमले किए जा रहे हैं जो हवाई यातायात और नौवहन प्रणालियों को बाधित करते हैं। बाल्टिक सागर के आसपास के कई देशों में, जिनमें पोलैंड और लिथुआनिया शामिल हैं, रेडियो संचार और जीपीएस सिग्नल्स में व्यवधान की रिपोर्टें आई हैं।
अमेरिकी जनरल के बयानों के जवाब में, एक रूसी जनरल ने चेतावनी दी है कि कैलिनिनग्राद पर हमला रूस पर हमला माना जाएगा। उन्होंने कहा कि कैलिनिनग्राद को कब्जा करने का कोई भी प्रयास कड़ी रूसी प्रतिरोध का सामना करेगा और संभवतः एक बड़े स्तर के तनाव को जन्म दे सकता है।
कैलिनिनग्राद के वातावरण में तनाव अचानक नहीं आया है। इस वर्ष की शुरुआत में ही कूटनीतिक विवाद आरंभ हुआ था जब रूस ने पोलिश वाणिज्य दूतावास को कैलिनिनग्राद में बंद कर दिया था। यह कदम पोलैंड के रूसी कूटनीतिज्ञों के खिलाफ उठाए गए पहले के कदमों के जवाब में लिया गया था, जिसने दोनों देशों के संबंधों को और अधिक तनावपूर्ण बना दिया।