आईरलैंड में समस्या का मुख्य कारण सीवरेज जल की अपर्याप्त सफाई है, जिसके चलते शहरी क्षेत्रों में सतही जल न्यूनतम मानकों पर खरा नहीं उतरता। इससे आईरलैंड के खिलाफ एक नई यूरोपीय कानूनी प्रक्रिया शुरू हुई है। इसमें कहा गया है कि वर्तमान उपाय प्राकृतिक संरक्षण और जल गुणवत्ता की सुरक्षा के लिए यूरोपीय प्रतिबद्धताओं को पूरा नहीं करते।
तीनों देशों में पशुपालन और खत या उर्वरक के उपयोग को जल गुणवत्ता पर चर्चा के केंद्र में रखा गया है। हाल ही में आईरलैंड को अधिक उर्वरक फैलाने की अनुमति मिली है, जो कानूनी रूप से विवादास्पद है और यह स्पष्ट नहीं है कि आईरिश किसान और दूधपालक इससे भी कड़े नियमों का पालन कर पाएंगे या नहीं।
कुछ सप्ताह पहले आईरलैंड को नाइट्रेट मानकों की अधिकता जारी रखने के लिए तीन साल और अतिरिक्त छूट मिली थी, बशर्ते कि आईरिश कृषि और डेयरी किसान अपनी प्रदूषण को स्पष्ट रूप से कम करें। वे इसे कैसे और क्या करेंगे, यह अभी स्पष्ट नहीं है। एक हालिया अध्ययन ने आईरलैंड के कुछ नदियों के जलाशयों में बढ़ते नाइट्रेट प्रदूषण को दर्शाया है।
जर्मनी और नीदरलैंड में मुख्य रूप से कृषि गतिविधियों जैसे चरागाहों पर उर्वरक फैलाने से नाइट्रेट प्रदूषण हो रहा है। नीदरलैंड ने यूरोपीय संघ से अस्थायी छूट मांगी थी, लेकिन उसे मंजूरी नहीं मिली। वहीं जर्मनी को अभी भी पूर्व वादे के अनुपयुक्त पर्याप्त कदम न उठाने के लिए फटकार लगाई गई है।
जर्मनी में भी कानूनी दबाव एक महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है। कुछ वर्ष पहले यह निर्धारित किया गया था कि नाइट्रेट प्रदूषण से निपटने के उपाय यूरोपीय मानकों पर खरे नहीं उतरते। न्यायिक निर्णयों ने जर्मन सरकार को अतिरिक्त कार्रवाई कार्यक्रम तैयार करने और नीति को कड़ा करने के लिए मजबूर किया है।
पूर्व केन्द्रीय वामपंथी सरकार ने इसलिए एक नया उर्वरक कानून लागू किया था, जिसके तहत पहले से गंभीर रूप से प्रदूषित क्षेत्रों में उर्वरक कम फैलाया जाना था। लेकिन रुक्स सरकार की अगुवाई वाले CDU नेतृत्व वाली नई सरकार ने इस फैसले को उलट दिया। इसके कारण ब्रुसेल्स अब बर्लिन से लाखों के जुर्माने वसूलने की धमकी दे रहा है।
नीदरलैंड भी यूरोपीय आयोग के दबाव में है। कृषि भूमि पर अतिरिक्त उर्वरक प्रयोग के लिए अस्थायी अनुमति (डैरोगेशन) का अनुरोध ब्रुसेल्स ने खारिज कर दिया है। इससे नीदरलैंड को मौजूदा यूरोपीय प्रतिबंधों का पालन करना होगा।
प्राकृतिक पुनरुद्धार और पर्यावरण प्रदूषण के खिलाफ लड़ाई में नीदरलैंड नाइट्रोजन उत्सर्जन को कम करने में असमर्थ है, खासकर क्योंकि देश अब तक दूधपालन और सूअर पालन के बड़े पशुपालकों की संख्या घटाने से इनकार कर रहा है।
इसके अलावा डेन हेग को नाइट्रेट प्रदूषण के खिलाफ ईयू निर्देशों के साथ संघर्ष का सामना करना पड़ सकता है क्योंकि नीदरलैंड न केवल 2025 के लक्ष्य को प्राप्त नहीं कर पाया है, बल्कि 2026 और 2027 के लिए नाइट्रेट प्रदूषण कम करने के उपायों की कोई योजना ब्रुसेल्स को नहीं दी गई है।