यूरोपीय आयोग ने तर्क दिया है कि माल्टा अपनी उस व्यवस्था से, जिसमें धनी विदेशी पैसे देकर माल्टीज़ पासपोर्ट प्राप्त कर सकते हैं, यूरोपीय कानून का उल्लंघन कर रहा है। आयोग का कहना है कि यूरोपीय नागरिकता बेची नहीं जानी चाहिए और यूरोपीय देश अपनी राष्ट्रीय शक्तियों का उपयोग यूरोपीय संघ के अधिकारों को कमजोर करने के लिए नहीं कर सकते।
माल्टीज़ सरकार यह दावा करती है कि नागरिकता प्रदान करना एक विशिष्ट राष्ट्रीय अधिकार है और रहेगा। माल्टा के अनुसार, यह नीति पूरी तरह से कानूनी है और देश उम्मीदवारों की जांच-पड़ताल में सतर्क रहा है। प्रधानमंत्री रॉबर्ट अबेला ने repeatedly जोर दिया कि माल्टा स्वयं निर्धारित करता है कि कौन उसका नागरिक बनेगा।
यह मामला 2017 में सार्वजनिक हुआ था जब माल्टीज़ पत्रकार डैफ्नी करुआना गलीज़िया ने माल्टीज़ राजनेताओं और धनी व्यवसायियों के अंतरराष्ट्रीय अंडरवर्ल्ड से संबंधों पर प्रकाश डाला था। उन्हें अमीर अपराधियों के आदेश पर बम विस्फोट में मार दिया गया था, लेकिन अपराधी पकड़े जा सके।
‘गोल्डन पासपोर्ट’ मामले को तब और तीव्रता मिली जब हाल ही में पता चला कि कुछ धनी रूसी, जिनके पास पहले से माल्टीज़ पासपोर्ट था, यूक्रेन में युद्ध में उनके शामिल होने के कारण यूरोपीय संघ के प्रतिबंधों के तहत थे। फाइनेंशियल टाइम्स ने बताया कि प्रतिबंधित रूसी नागरिक माल्टीज़ कार्यक्रम के माध्यम से यूरोपीय नागरिकता हासिल कर चुके हैं, जिससे सुरक्षा जोखिमों को लेकर अतिरिक्त चिंताएं बढ़ीं।
ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल के अनुसार, निवेश कार्यक्रमों के माध्यम से पासपोर्ट की बिक्री यूरोपीय संघ के मूल्यों को कमजोर करती है। संगठन कड़े नियमों और नियंत्रण तंत्रों का समर्थन करता है ताकि ऐसी प्रथाओं का धन शोधन या प्रतिबंधों से बचने के लिए होने वाले दुरुपयोग को रोका जा सके।
यूरोपीय आयोग ने पहले भी माल्टा को औपचारिक चेतावनी दी है। आयोग ने कहा था कि यह व्यवस्था न केवल राष्ट्रीय बल्कि यूरोपीय हितों को भी प्रभावित करती है क्योंकि यूरोपीय नागरिकता सभी सदस्य देशों में अधिकार देती है। हालांकि अब तक माल्टा ने इस कार्यक्रम को जारी रखा है, कुछ संशोधनों के साथ।
2014 में शुरू हुआ यह कार्यक्रम माल्टा को महत्वपूर्ण आय प्रदान कर चुका है। आउटबाउंड इन्वेस्टमेंट के अनुसार, पासपोर्ट बिक्री से सैंकड़ों मिलियन यूरो प्राप्त हुए हैं। विरोधी इस बात की ओर इशारा करते हैं कि वित्तीय लाभ यूरोपीय संघ की प्रतिष्ठा को हो सकने वाले संभावित नुकसान के आगे नगण्य है।
यूरोपीय न्यायालय का फैसला संभवतः माल्टा के लिए और उन अन्य देशों के लिए भी बड़े प्रभाव डाल सकता है जो समान कार्यक्रम चलाते हैं, जैसे कि साइप्रस. यह मुकदमा यूरोपीय एकीकरण प्रक्रिया के भीतर राष्ट्रीय संप्रभुता की सीमाओं की परीक्षा के रूप में देखा जा रहा है।