युद्ध की शुरुआत से ब्रुसेल्स ने यूक्रेन को अस्थायी व्यापार लाभ दिए हैं। इससे यूक्रेनी उत्पाद, विशेषकर कृषि वस्तुएं, बिना शुल्क या कोटा के यूरोपीय संघ में निर्यात किए जा सकते थे। अब तक इन लाभों को दो बार संशोधित किया जा चुका है, मुख्यतः यूरोपीय किसानों और सीमा क्षेत्र के राजनेताओं की आपत्तियों के बाद। नए समझौते पर बातचीत अब कठिनाई से हो रही है।
यूरोपीय आयोग ने पिछले महीने आंशिक रूप से मुक्त व्यापार जारी रखने का प्रस्ताव रखा है, लेकिन संवेदनशील उत्पादों जैसे चीनी, पोल्ट्री और अनाज पर नई सीमाएँ लगाई जाएंगी। यूरोपीय संसद इस प्रस्ताव पर चर्चा कर रही है, लेकिन अभी तक कोई अंतिम निर्णय नहीं लिया गया है। कई ईयू देशों को डर है कि उनकी अपनी कृषि क्षेत्र सस्ती यूक्रेनी आयात से प्रभावित होगी।
इसी बीच कृषि क्षेत्र से दबाव बढ़ रहा है। नए आंकड़ों से पता चलता है कि 2024 में यूक्रेन यूरोपीय संघ को कृषि उत्पादों का तीसरा सबसे बड़ा निर्यातक बन गया है। यूरोपीय कृषि आयुक्त हैंसन मौजूदा मुक्तियों में कटौती का समर्थन करते हैं। उनका कहना है कि यह स्थिति जारी रखना यूरोपीय किसानों के लिए उचित नहीं है।
यूक्रेन के राष्ट्रपति वलोडिमिर जेलेंस्की अधिक यूरोपीय समर्थन की मांग कर रहे हैं। उन्होंने इस सप्ताह जोर दिया कि यूक्रेनी बुनियादी ढांचे और कृषि में निवेश न केवल उनके देश की मदद करता है, बल्कि यूरोप में खाद्य सुरक्षा में भी योगदान देता है। जेलेंस्की के अनुसार, यूक्रेन के पुनर्निर्माण के लिए आर्थिक सहयोग आवश्यक है।
यूक्रेनी संसद से भी यूरोपीय संघ के प्रस्तावों पर आलोचना सामने आ रही है। सांसद इसे एक 'राजनीतिक संकेत' करार देते हैं जो यूरोप की यूक्रेन के प्रति संलग्नता को कमजोर करता है। उनके अनुसार, व्यापार लाभों का विस्तार युद्ध के समय एक महत्वपूर्ण नैतिक और आर्थिक समर्थन है, और उनकी कटौती अनिच्छा का पता देती है।
इस बीच समय सीमा नजदीक आ रही है। वर्तमान अस्थायी नियम 5 जून को समाप्त हो रहे हैं और ईयू नियमों के अनुसार इन्हें पुनः बढ़ाया नहीं जा सकता। इसलिए दोनों पक्षों को छह सप्ताह के भीतर एक नया समझौता करना होगा। यदि ऐसा नहीं होता है तो व्यापार संबंध युद्ध पूर्व नियमों पर वापस चले जाएंगे, जिसमें उच्चतर आयात शुल्क और सख्त नियम होंगे।
यह समय सख्त इसलिए भी है क्योंकि व्यापार यूक्रेन के यूरोपीय संघ में प्रवेश की व्यापक प्रक्रिया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। ब्रुसेल्स और कीव दोनों में यह बात दोहराई जा रही है कि आर्थिक एकीकरण यूक्रेन के ईयू सदस्यता के लिए आवश्यक है। व्यापार समझौते का विफल होना व्यापक राजनीतिक परिणाम भी ला सकता है।