यूरोपीय आयोग ने पुष्टि की है कि पुनर्प्राप्ति और दृढ़ता योजना की दूसरी भुगतान किस्त का एक हिस्सा रोका गया है। बुल्गारियाई उपप्रधानमंत्री तोमिस्लाव डोंचेव के अनुसार यह लगभग दो सौ मिलियन यूरो का है।
आयोग के मूल्यांकन से पता चलता है कि बुल्गारिया ने पुनर्प्राप्ति कोष के 59 में से 58 सुधार मापदंड पूरे किए हैं। केवल भ्रष्टाचार-निरोधी समिति का पुनरीक्षण अधूरा है। यूरोपीय आयोग यह सुनिश्चित करना चाहता है कि यह संस्था स्वतंत्र और राजनीति से मुक्त रूप से कार्य कर सके।
यह देश 2007 में ईयू सदस्य बना था, लेकिन केवल इस वर्ष ही शेंगेन देशों में शामिल किया गया। इसे वर्षों तक नीदरलैंड द्वारा अवरुद्ध रखा गया था। बुल्गारिया अगले वर्ष यूरो क्षेत्र में शामिल होना चाहता है।
ब्रुसेल्स ने सोफिया को आधिकारिक पत्र के माध्यम से रोक की सूचना दी है और जवाब देने के लिए एक माह की अवधि निर्धारित की है। यदि सुधार इसके बाद भी अपर्याप्त पाया जाता है, तो भुगतान छह महीने और मौसम रहेगा।
बुल्गारियाई सरकार जोर देती है कि यह निर्णय केवल तकनीकी आधारों पर लिया गया है। सोफिया ने इन निधियों की समीक्षा को शहर वरना के महापौर कोटसेव की हालिया गिरफ्तारी से जोड़ने से इनकार किया, जिन्हें भ्रष्टाचार के संदेह में गिरफ्तार किया गया है।
बुल्गारियाई सरकार आशावादी बनी हुई है। वह उम्मीद करती है कि न्यायिक सुधार पूरे होने पर देश को कुल 440 मिलियन यूरो प्राप्त होंगे। डोंचेव ने कहा कि अधिकांश शर्तें अब पूरी हो चुकी हैं और बुल्गारिया तीसरी भुगतान आवेदन के लिए अपने समय-सीमा पर है।
न्याय मंत्री जियोर्जी जियोर्गिएव ने कहा कि उनका देश ‘‘निडरता से’’ भ्रष्टाचार और संगठित अपराध से निपटने के लिए तैयार है। उन्होंने हाल के आपराधिक संहिता परिवर्तनों की ओर संकेत किया, जिनमें मनी लॉन्ड्रिंग और डिजिटल अपराध के खिलाफ उपाय शामिल हैं।
फिर भी, ट्रांसपेरेंसी इंटरनेशनल के अनुसार बुल्गारिया सबसे भ्रष्ट ईयू देश बना हुआ है। भ्रष्टाचार धारणा सूचकांक में केवल 43 अंक के साथ यह सात वर्षों से निचले पायदान पर है। कुछ सुधारों के बावजूद न्यायव्यवस्था में विश्वास और सरकारी संस्थानों में पारदर्शिता की कमी बनी हुई है।
ब्रुसेल्स की चिंताएं घरेलू घटनाक्रमों से और बढ़ी हैं। महापौर कोटसेव की गिरफ्तारी और अभियोजक-जनरल साराफोव की विवादास्पद नियुक्ति से आलोचकों का कहना है कि बुल्गारिया में कानूनी संरचनाओं का उपयोग राजनीतिक सत्ता बनाए रखने के लिए किया जा रहा है।
यूरोपीय और बुल्गारियाई दोनों अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि न्यायपालिका की स्वतंत्रता सुदृढ़ करने के लिए और कदम उठाने जरूरी हैं। जब तक भ्रष्टाचार-निरोधी समिति का सुधार प्रभावशाली ढंग से पूर्ण नहीं हो जाता, तब तक आयोग ईयू भुगतान का रोका हुआ हिस्सा जारी नहीं कर सकता।