यूरोपीय संघ अपने एकल-उपयोग प्लास्टिक के खिलाफ नीति के नए चरण पर ध्यान केंद्रित कर रहा है। फोकस पुनर्चक्रण को बढ़ावा देने और नियमों को संशोधित करके सर्कुलर अर्थव्यवस्था का समर्थन करने पर है। वहीं, फ्रांस ने प्लास्टिक के एकल-उपयोग कपों पर राष्ट्रीय प्रतिबंध को स्थगित करने का विकल्प चुना है, क्योंकि विकल्प अभी अपर्याप्त हैं।
ईयू में एकल-उपयोग प्लास्टिक से निपटने की नीति पिछले कुछ वर्षों से पर्यावरण एजेंडे पर उच्च प्राथमिकता रखती है। तथाकथित "एकल-उपयोग प्लास्टिक निर्देश" दस उत्पाद समूहों पर केंद्रित है जो यूरोपीय समुद्र तटों पर सबसे अधिक पाए जाते हैं। ये समुद्री कचरे का सबसे बड़ा हिस्सा हैं। पेय कप और पेय पैकेजिंग इस नीति के तहत स्पष्ट रूप से शामिल हैं।
वर्तमान ईयू निर्देश विभिन्न उपायों को संयोजित करता है। कुछ उत्पादों को बाजार में नहीं उतारा जा सकता अगर टिकाऊ विकल्प व्यापक रूप से उपलब्ध हों। अन्य उत्पादों के लिए ईयू उपयोग में कमी पर जोर देता है और एकल-उपयोग पैकेजिंग के निर्माताओं को आंशिक रूप से संग्रह और कचरा प्रबंधन के लिए जिम्मेदार (=सह-भुगतान) बनाता है।
प्लास्टिक की बोतलें इस नीति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। ईयू देशों को उच्च संग्रह दरों की ओर बढ़ना होगा, जबकि उत्पादकों को न्यूनतम पुनर्नवीनीकृत प्लास्टिक उपयोग करना अनिवार्य है। पीईटी बोतलों के लिए यह प्रतिशत 25 प्रतिशत है, जो 2030 तक सभी प्लास्टिक पेय बोतलों के लिए 30 प्रतिशत तक बढ़ जाएगा।
इसी पृष्ठभूमि पर यूरोपीय आयोग ने पुनर्नवीनीकृत प्लास्टिक से संबंधित नियमों को आसान बनाने का प्रस्ताव रखा है। इसमें रासायनिक पुनर्चक्रण द्वारा संसाधित प्लास्टिक को भी संग्रह आंकड़ों में शामिल करने की अनुमति होगी। आयोग का कहना है कि इससे निवेश को बढ़ावा मिलेगा और कंपनियों के लिए कानूनी निश्चितता बढ़ेगी।
आयोग के अनुसार, यूरोपीय पुनर्चक्रण क्षेत्र दबाव में है, जिसकी क्षमता कम उपयोग में है और वित्तीय समस्याएं हैं। नई तकनीकों को मान्यता देकर, आयोग पुन: उपयोग की क्षमता बढ़ाना चाहता है और सर्कुलर अर्थव्यवस्था की ओर संक्रमण को तेज करना चाहता है। इससे पहले एक समान प्रस्ताव को समर्थन नहीं मिला था, जिसे अब संशोधित किया गया है।
आलोचक इस दिशा पर प्रश्न चिह्न लगाते हैं। वे बताते हैं कि रासायनिक पुनर्चक्रण अक्सर कचरे और नए प्लास्टिक के मिश्रण से काम करता है, जिससे उत्पादों में पुनर्नवीनीकृत हिस्से का आंकड़ा वास्तविकता से अधिक दिख सकता है। वे इसे संभावित ग्रीनवॉशिंग कहते हैं।
वहीं, फ्रांस में एक समांतर बहस चल रही है। पेरिस सरकार ने प्लास्टिक के एकल-उपयोग कपों पर प्रतिबंध को चार साल के लिए 2030 तक के लिए स्थगित करने का फैसला किया है। सरकार के एक हालिया मूल्यांकन के अनुसार, यह तकनीकी दृष्टि से अभी संभव नहीं है कि प्लास्टिक को पूर्ण रूप से कपों से हटा दिया जाए ताकि वे सामान्य उपयोग के लिए उपयुक्त हों।
चूंकि ईयू नियम अनावश्यक प्लास्टिक पैकेजिंग (कप, बोतलें आदि) के उपयोग पर टैक्स लगाते हैं, फ्रांस के कप प्रतिबंध के स्थगन का अर्थ यह है कि पेरिस उस ईयू कर को उद्योग पर लागू नहीं करता बल्कि स्वयं ब्रुसेल्स को भुगतान करता रहता है।