यह बैठक मुख्य रूप से विस्तार नीति की दिशा पर चर्चा करने के लिए रखी गई है। इसमें ईयू के नेताओं के साथ-साथ उम्मीदवार देशों के प्रतिनिधि भी शामिल हैं। यूरोपीय आयोग अपने नए मूल्यांकन रिपोर्ट भी प्रस्तुत कर रहा है, जो ब्रुसेल्स के अनुसार यह निर्धारित करती हैं कि देश अपने सुधारों और ईयू नियमों के अनुकूलन में कितने आगे हैं।
यूक्रेन और मोल्दाविया सदस्यता के सबसे करीब दिखते हैं। दोनों देशों को उम्मीदवार सदस्य का दर्जा मिला है और वे आने वाले महीनों में औपचारिक वार्ता शुरू करने की आशा कर रहे हैं। फिर भी, राजनीतिक बाधाओं के कारण यह अनिश्चित है कि वे वास्तव में कब सदस्य बन पाएंगे।
नए देशों को शामिल करने के लिए सभी वर्तमान सदस्य राज्यों की सहमति आवश्यक है। हंगरी के प्रधानमंत्री विक्टर ऑर्बान की राजनीतिक आपत्तियों को दरकिनार करने के लिए ब्रुसेल्स में प्रक्रियात्मक विकल्पों पर काम किया जा रहा है। इसके तहत अन्य 26 ईयू देशों की सहमति हो सकती है और हंगरी का अंतिम मत किसी भविष्य के निर्णय तक टाला जा सकता है।
आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयन के अनुसार, विस्तार केवल विकास का मामला नहीं, बल्कि सुरक्षा का मुद्दा भी है। यूक्रेन में युद्ध ने ईयू को इसके पड़ोसी देशों के करीब ला दिया है। "एक बड़ा संघ एक सुरक्षित संघ है," उन्होंने पूर्व में कहा था, जिससे उन्होंने पूर्वी उम्मीदवारों का समर्थन किया।
ब्रुसेल्स ने सर्बिया की कड़ी आलोचना की है। आगामी रिपोर्ट से पता चलता है कि वहां सुधार ठप हो गए हैं और देश रूस से उचित दूरी नहीं बना पा रहा है। बावजूद इसके, सर्बियाई सरकार ईयू सदस्यता के लक्ष्य पर कायम है, जबकि जनता में समर्थन घट रहा है।
जॉर्जिया के भविष्य पर भी ध्यान रखा जा रहा है। यूरोपीय आयोग रूसी प्रभाव में वृद्धि और लोकतांत्रिक संस्थानों के पतन को लेकर चिंतित है। आयुक्त मार्टा कोस ने माना कि ब्रुसेल्स ने अतीत में जॉर्जिया में विदेशी (रूसी) हस्तक्षेप का पर्याप्त विरोध नहीं किया।
शिखर सम्मेलन के दौरान एक नए प्रवेश मॉडल पर चर्चा होगी। इस मॉडल में एक परीक्षण अवधि हो सकती है, जिसमें नए सदस्य पूर्ण वैटो अधिकार नहीं रखते। ऐसा दो-गति वाला यूरोप ईयू की निर्णय प्रक्रिया को धीमी होने से बचाएगा, लेकिन इस विचार का विरोध भी हो रहा है।
आयुक्त कोस ने पहले कहा था कि ईयू ने "पहले की गलतियों से सीखा है" और सुधार विस्तार के साथ हाथ में हाथ मिलाकर चलना चाहिए। आयोग यह स्पष्ट करना चाहता है कि उम्मीदवार सदस्य देशों से संघ में पूर्ण भागीदारी से पहले क्या अपेक्षित है।
कई यूरोपीय नेता विस्तार को एक अवसर के रूप में देखते हैं, लेकिन इसे जोखिम भी मानते हैं। एक बड़ा यूरोप तेज निर्णय लेने और कम रुकावटों की मांग करता है। इसलिए ईयू सर्वसम्मति नियम में बदलाव पर विचार कर रहा है ताकि कोई एक देश पूरे प्रक्रिया को रोक न सके।
आलोचकों का कहना है कि वर्तमान 27 ईयू देशों ने अभी तक ब्रीक्सिट, यानी यूनाइटेड किंगडम के ईयू से निष्कासन से कोई सबक नहीं लिया है। उनके अनुसार, नए देशों को शामिल करने से पहले ईयू को अपने प्रशासनिक मॉडल को जमीनी स्तर पर विशद रूप से सुधारना चाहिए।